睡著之後，大腦開始大掃除？
每天，當已疲倦不堪的你結束了一天的工作學習，夜深人靜了，該洗洗睡了吧。什麼？你還有很重要的事情要「做」，可以先洗洗，但是不著急睡。可你知道我們為什麼需要睡眠嗎？很多朋友或許會說「這還用問，睡眠能讓我們變得清醒啊」。沒錯，睡眠之所以讓我們清醒，那是因為睡前我們洗身體，睡後我們「洗腦子」。
最近，美國的科學家Nedergaard領導的科研小組對睡眠的作用有了最新的闡釋。他們發現，睡眠過程中，大腦會運行「垃圾清除系統」，從而將大腦運作的廢棄物清除出去。而大腦運作的廢棄物就是生物分子碎片和有毒性的蛋白質等。而這些碎片和蛋白質往往對正常的大腦細胞有著毒害作用，容易導致痴呆。那麼睡眠時，「垃圾清除系統」是怎麼運作的呢？
大腦的「垃圾清除系統」分為兩部分，一部分是我們所熟知的腦脊液系統。在對小鼠的實驗中，研究者們發現，睡眠過程中，小鼠的大腦細胞會收縮，從而使細胞之間的間隙較清醒時候增加了60%。而腦脊液就能夠以清醒時10倍的速度在細胞間流動，從而帶走更多的生物分子碎片以及有害蛋白質。
大腦「垃圾清除系統」的另一部分是新發現的glymphatic系統。這個系統起著兩個作用，一是能夠將腦脊液中所收集到的廢棄物帶如血液中，從而清除出大腦。二是能夠對腦血管產生泵的作用，能夠使血液流到大腦的偏僻角落，更利於對這些角落的大腦廢棄物進行清理。
除此之外，睡眠過程中，大腦細胞的活躍程度比較低，產生的生物分子碎片和蛋白質等相對較少。所以，在這個階段進行大掃除是比較節省能量的。這也就是為什麼我們再睡後「洗腦子」的原因。
當然，睡眠是一項複雜的系統工程，除了上面所將的這一最新發現外，睡眠過程中的生理、代謝和消化吸收等都有著明顯的變化。所以，想闡明睡眠的重要性需要更多的實驗研究。而且目前的研究多在動物身上進行，同樣的結論在更加複雜的人體上能否成立仍需要科學家們繼續探索。
那麼，我們可以不需要睡眠嗎？這樣我們就可以騰出更多的時間做愛做的事了啊，哈哈。目前來看是不可以的。因為至少大腦是需要大掃除的。但是如果有一天，我們找到了其他的辦法對大腦進行大掃除而不是通過睡眠，從理論上講，睡眠或許真的就不是必須的了。但是，當前還是現實點，洗洗睡吧。
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