艾滋病為什麼難治？
導語：到目前為止，全世界只發現了一個被治癒的艾滋病病例，但是這個病例最近受到了部分科學家的質疑。
現代醫學發展到今天，為什麼還有那麼多疾病尚未找到治癒的方法呢？可能的原因有三個：第一，某些疾病確實很難治，比如癌症。第二，某些疾病很容易自愈，而且病情也不重，以至於科學家沒有足夠的動力去研究它們。流感就是一個典型的案例，絕大部分流感患者都能自愈，實在想防的話也可以選擇事先打一針流感疫苗，所以攻克它的動力不大。還有一類俗稱「孤兒病」的疾病，患病人數太少，同樣缺乏研究動力。
第三，某些疾病的研究難度太大了，艾滋病就是最典型的一個。艾滋病研究者不可能拿人來做實驗，不像胃潰瘍或者肺結核什麼的，即使出了差錯也可以挽救。更重要的是，胃潰瘍或者肺結核這類疾病有大量自愈的先例，科學家可以通過研究這些自愈病例，找出治療的法門，這在科學上叫做「原理論證」（Proof of Principle），大意是說，自愈的案例即使只有一例，也是非常重要的，它從原理上證明這種病是可以治療的，因此科學家可以不用擔心自己白費工夫，只要想辦法模仿這個自愈過程，就能保證成功。
可是，艾滋病爆發這麼多年來，科學家們一直沒能找到一個自愈的先例。別說自愈了，截至去年，科學家們就連一個治好的病例都找不到。事實上，2011年12月出版的《血液》（Blood）雜誌，是「治癒」這個詞第一次和艾滋病聯繫到一起。
事情要從1995年說起。一位名叫提摩西·布朗（Timothy Brown）的舊金山居民被檢查出感染了HIV病毒，此後他一直靠吃藥控制病情。2006年，他因患急性白血病前往德國柏林接受治療，醫生為他做了骨髓移植手術。但是，骨髓的捐獻者有些特殊，此人的骨髓不但和布朗的遺傳型相配（因此不會發生免疫排斥反應），而且還是CCR5基因突變型。
這個CCR5代表一個突變了的基因，它編碼一種特殊的淋巴細胞表面受體。帶有這個突變受體的人血液中的T型淋巴細胞的正常功能會受影響，但卻有個好處，那就是阻止天花病毒和艾滋病毒的入侵。這兩種病毒都是通過T型淋巴細胞表面受體而進入人體的，突變後的表面受體無法被病毒所利用，因此也就逃過了病毒的魔爪。
因為天花病毒曾經在歐洲歷史上爆發過很多次，因此歐洲人種中大約有10%的人帶有這個CCR5突變基因，亞洲和非洲人種則很少。布朗在2006和2007年兩次接受了骨髓移植，用的都是CCR5突變骨髓。移植手術完成後布朗便停止吃抗艾葯，但奇怪的是他體內的HIV病毒卻逐漸減少，到最後甚至用常規方法都檢測不到了。此事一經披露，立刻在醫學界引起了很大轟動。但為了保護病人隱私，布朗的身份一直沒有公開，大家便用「柏林病人」這個綽號來稱呼他。
2009年，《新英格蘭醫學雜誌》（NEJM）第一次發表論文報道了此事，布朗的身份也首次被公開了。在這篇論文中，多個實驗室用不同的方法對布朗的血液樣本進行了化驗，證明已檢測不到HIV病毒，但論文作者並沒敢使用「治癒」這個詞，直到2011年科學家們再一次對布朗的血液進行化驗，這才敢把布朗稱為「全世界第一例完全治癒的艾滋病病人」。
雖然只此一例，但它給醫學界帶來的衝擊卻是驚天動地的。如果這一案例最終獲得證實，就將從原理上證明艾滋病是可以治癒的。問題在於，布朗真的被治癒了嗎？
今年6月5～8日在西班牙小鎮西切斯召開的國際艾滋病和肝炎大會上，來自美國加州大學舊金山分校的史蒂文·於科爾（Steven Yukl）博士向與會代表報告了最新的研究結果。科學家們使用更加靈敏的檢測儀器，在布朗的血液中檢測出了極少量的HIV病毒，又利用DNA體外擴增技術（PCR）在他的直腸細胞中測出了HIV基因片段。這個報告就像一盆冷水澆到了大家的頭上，難道這唯一的治癒案例竟然不是真的？
進一步分析發現了兩個奇怪現象：第一，血液中的HIV病毒片段是殘缺不全的，本身無法進行複製；第二，直腸細胞中檢測出的HIV基因片段和布朗以前感染的艾滋病毒基因順序不完全一樣。這一點可以有兩種解釋：一、布朗體內的HIV病毒發生了遺傳變異；二、布朗經受了二次感染，被傳染了新型的HIV病毒。
因為這只是一次會議報告，很多數據不全，所以上述疑問都還有待進一步研究才能給出答案。於科爾發言稱，他之所以提交了這份報告，是為了重新開始新一輪討論。他想通過布朗的病例，促使醫學界重新定義什麼叫做「治癒」。
比如，科學家們最想知道的一點就是，以布朗現在的狀況，他是否還具備傳播病毒的能力呢？如果他體內的病毒不再具有傳染性，也不會導致艾滋病，那麼即使還能檢測出殘片，也許仍然可以被稱為「治癒」。
（作者：土摩托）
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