化石研究發現已知最古老的動物之一

新華社華盛頓９月２１日電（記者周舟）新一期美國《科學》雜誌刊載研究報告說，科研人員在一塊距今５．５８億年前生物的化石中找到膽固醇分子，從而確認這種生物是地球上已知最古老的動物之一。

據介紹，這種被稱為「迪金森尼亞」的橢圓形生物長１．４米，全身有肋骨狀結構，屬於埃迪卡拉生物群，這類生物比５．４億年前「寒武紀大爆發」中出現的大量動物還早了近２０００萬年。

澳大利亞國立大學的伊利亞·鮑布洛夫斯基團隊在俄羅斯西北部白海附近的偏僻懸崖上發現了這塊保存完整的化石，分析發現其組織中含有膽固醇分子，而含有膽固醇是動物的特徵之一。

研究人員說，這證明當時的動物群大而豐富，比此前估計的還要早。此前假說認為，節肢動物在５．４億年前的寒武紀「突然」出現，但也有研究者猜測，節肢動物在寒武紀之前應該已經開始緩慢進化，只是因為那個時期的化石難以保存，才始終沒有找到確切證據。

鮑布洛夫斯基說，「迪金森尼亞」化石是一把鑰匙，有助於理解以細菌為主的世界如何演化到「寒武紀大爆發」後的大型動物世界。

埃迪卡拉生物群在上世紀四十年代首先發現於澳大利亞南部的埃迪卡拉地區。它們是生活在前寒武紀海洋的多細胞無脊椎生物，被視為複雜生物多樣性開始的「寒武紀大爆發」前奏。

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