你的感冒要鬧多久？
天冷啦，你或者周圍的小夥伴兒們有沒有感冒的？其實，感冒是挺常見的事情，特別是小孩子，一年往往要感冒上3-8次，不過一般能持續過久呢？不光我們關心，科學家們也挺關注。這不，最近著名的醫學雜誌BMJ發表了一群作者的研究成果，他們(Thompson et al., 2013)檢索了足足2萬多篇研究文獻，得出了結論，兒童感冒的病程比我們想像的要長，而且他們在論文中也毫不客氣地重申，是否用藥對病程長短似乎沒有顯著的影響……好吧，在我打出前面那句話的時候，我已經有了被噴的覺悟……但是，希望反對我的人也能把這文看完哈，因為我確實是抱著非常嚴謹的態度來寫作的，也許會有用。
感冒（a cold, common cold）首次在醫學上被描述的時間是1537年，並且最初被認為是長時間暴露在低溫下所致的疾病，直到後來由富蘭克林（Benjamin Franklin）才最終論證出，感冒的原因是和已經感冒的人進行過了接觸。嚴格來講，感冒並不能算是單一的疾病，因為造成感冒的病原體是不同的，如M?kel?等曾經在治療過程中檢測過有感冒癥狀的患者體內的病原體，其中105人體內檢出了鼻病毒（Rhinoviruses），17人有冠狀病毒屬（coronavirus OC43或229E），12人有甲型或乙型流感病毒（influenza A or B），1人檢出了副流感病毒（parainfluenza），14人體內檢出了其他類型的病毒，確認存在細菌等感染的為7人……很多時候，儘管患者表現出相同的癥狀，但是引起疾病的病原體卻不同。現在，我們能夠確認，大多數感冒都是由病毒引起的上呼吸道感染（upper respiratory tract infections），後者才是更科學的稱呼。感冒的癥狀多為聲音沙啞或鼻塞、然後流鼻涕、打噴嚏、咳嗽等上呼吸道感染癥狀越來越嚴重，有些會伴有耳痛、頭痛，頸椎病的不適感有時會加重，但全身癥狀比較輕微，雖然有時也會發燒，但一般體溫不會太高。
在這裡，必須要把感冒和流感（flu, 流行性感冒）區分開，後者是嚴重得多的疾病，只由流感病毒引起，往往具有全身癥狀，且多伴有高燒，常達到39度以上，同時伴有發冷、咽喉痛、肌肉酸疼、咳嗽、嚴重的頭痛和疲勞感，有其它各種不適，並且由它造成的急性肺炎也很危險。它還能引起噁心和嘔吐，在兒童群體中尤為明顯。因此一旦有流感癥狀，一定要提起注意，進行治療，不能抱有僥倖心理。
一般認為，感冒在感染後2-3天會達到高峰，平均病程為7-10天，但是有些熊孩子能夠病上三個禮拜……Thompson等人近期的研究顯示，兒童上呼吸道感染癥狀有些持續的時間和以往預計的不同。他們發現，50%耳痛的孩子在3天內癥狀消失，在第7到8天90%的孩子癥狀消失，這比原來認為的要長；咽喉痛的癥狀從開始到結束會持續2到7天，33%-37%的孩子在第3天癥狀消失，一些孩子在這個過程中會發燒；咳嗽的情況比較複雜，總體來說時間在1到25天，50%的孩子從急性咳嗽（acute cough）開始到結束病程在10天內，25天90%的孩子會痊癒，呼吸帶有啰音（croup，義膜性喉炎）發病到結束的時間一般在2天內，咳嗽引起的細支氣管炎（bronchiolitis）病程在8-15天，到第13天50%的孩子痊癒，估計21內90%的孩子都能痊癒；而我們稱之為「感冒」的病程也比原來認為的要略長，病程在4-16天，50%的孩子能在一周內痊癒，2周內80%的孩子能夠痊癒，估計90%的孩子能在第16天左右痊癒。
讓我們沮喪的是，用藥與否對病程影響不大，因為我們確實拿引起感冒的病毒沒有辦法……我們現在有一些抗病毒類的藥物，但是沒有哪種對感冒病毒有多大效果。在這個意義上來說，還不如對付流感病毒，因為至少還有那麼幾種如金剛烷胺、達菲和扎那米韋等對抗流感的藥物。不過還好，感冒很「溫柔」，有自限性，是屬於自愈性的疾病——由於我們有免疫系統的保護，我們最終會自己好起來。
現在的抗感冒藥物只能緩解你的不適感，並不能針對感冒病毒，也不能縮短病程。我們要做的是自己把身體保護好，多喝水，加快代謝，補充營養，增強你的免疫系統，頭痛了吃止痛藥緩解痛楚，發燒了適當退燒……然後，靜靜等待它過去。另外，注意保證睡眠，你的免疫系統會在那時奮力工作。研究顯示，睡眠小於7小時的人得感冒的概率比睡眠超過8小時的人高了 2.49倍……當然，如果你的病情發展在Thompson等人研究成果的那90%以外，那就要考慮認真做個檢查了。現在抗生素類藥物在感冒治療中使用已經極為泛濫，事實上，除非能夠由醫院確認是細菌引起的感冒，否則不要使用抗生素類的藥物，因為這是極為少見的情況，甚至在M?kel?等的研究中，一些輕微細菌（或支原體）感染的病人沒有使用抗生素也痊癒了。
鑒於感冒的病程比原來預想地要長，這也可能是很多人沒有足夠的耐心等待它自愈而急切地胡亂用藥的原因。現在，我們應該更耐心一點。當然，適度針對癥狀用藥，會讓你的耐心更加持久……
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