NASA行星獵人TESS望遠鏡發現兩顆新行星

美國航空航天局(NASA)科學家表示，探測系外行星的TESS(凌日系外行星巡天測量衛星)在佛羅里達州卡納維爾角發射5個月後，本周發現兩顆分別為「超級地球」及「熱地球」的行星。

中央社綜合外電報導，這是美國航空航天局4月在佛州卡納維爾角(Cape Canaveral)發射TESS後的首次發現。TESS正執行耗時兩年、斥資3.37億美元的尋找系外行星任務。

雖然這兩顆行星太熱，不適合孕育生命，但TESS副科學主任席格(Sara Seager)預期TESS會有更多發現。她表示：「我們等著看TESS還會為我們帶來什麼新發現，我們知道行星就在某處，散落夜空中等待發現。」

TESS設計承襲前一代克卜勒(Kepler)太空望遠鏡。過去20年來，科學家發現經確認的系外行星有3700顆，燃料即將耗盡的克卜勒發現的數量佔大部分。

NASA希望能再確認數千個以前未知的天體。普遍認為最適合生命發展的候選星球，得具有岩石陸地及海洋，科學家希望TESS最終能協助編入至少100顆類地行星，以供天文學後續研究。

美國麻省理工學院(MIT)研究人員19日宣布，發現公轉周期6.3天的超級地球Pi Mensae c，距離地球60光年遠。而20日再發現49光年外的熱地球LHS 3844，公轉周期為11小時。

研究人員稱，由於LHS 3844距離地球的距離僅為49光年，這意味著通過觀察研究這顆恆星大氣層的可能性相當大。

NASA的TESS項目科學家史皮爾(Martin Spill)接受電訪時表示，Pi Mensae c可能有固體表面或有海洋覆蓋，因為這類行星的組成結構是混合而成的。

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