Telltale 關門了，它曾出品了最吸引人的章回體敘事遊戲

以章回體、選項式敘事遊戲成名的 Telltale，在連續出品了《行屍走肉》、《權力的遊戲》和《蝙蝠俠》等遊戲後，可能完不成《行屍走肉》的最後一季了。9 月 22 日，Telltale Games 在推特宣布了工作室關閉的消息，公司大部分員工將被解散，僅留下 25 人的團隊做收尾工作。

CEO Pete Hawley 在聲明中稱，「對於 Telltale 來說這是極其艱難的一年，我們原本正在為工作室制定新的走向。不幸的是，我們已經來不及到達那裡了。今年我們發布了一些最好的內容，也收穫了積極評價，但最終它沒有轉變成銷量。懷著沉重的心情，我們目睹朋友們離開，並將我們的敘事標誌擴散至整個行業。」

Telltale 剛剛在 8 月14 日發布了《行屍走肉》最終季的第一集，原定第二集將於 9 月 25 日推出。工作室的關閉是否會影響最終季全部放完目前還未知。據 Game Informer 和 US Gamer 的消息，最終季可能要被取消，25 人團隊是在為 Netflix 的《我的世界：故事模式》收尾。這對於已經購買了包括四集的季票玩家而言不是個好消息，一路追「劇」的忠實玩家也無法和主角 Clementine 好好告別了。

Telltale 一度炙手可熱，但是它的下滑也早有預兆。

誕生於 2004 年的 Telltale，早期團隊由 LucasArts 的前員工組成，後者從喬治·盧卡斯的 Lucasfilm 遊戲部門分化，擅長做基於 IP （《星球大戰》、《奪寶奇兵》等）的圖畫式冒險遊戲。他們很快探索出了工作室的發展路徑——買下影視或漫畫的 IP 改編權，利用自家引擎 Telltale Tool，將其做成自己最熟悉的章回體遊戲。

從美漫改編的《Bone》到為育碧製作的分集式 CSI 探案系列，再到為了測試其他可以插入章回體遊戲的機制而試驗的解謎遊戲、撲克遊戲，Telltale 正在類型遊戲上摸索、進步；2010 年與 NBC Universe 合作出品《回到未來》、《侏羅紀公園》、《法律與秩序》的章回遊戲，則保證了他們資金充足，可穩步發展。

接下來的 2012 年見證了 Telltale 的鼎盛時期——和 AMC 熱門美劇幾乎同步推出的《行屍走肉》遊戲實現了銷量和口碑雙豐收。這個系列極其引人入勝的電影氛圍、通過提供對話樹選項和 QTE 讓玩家做出選擇改變劇情細節（而不是主劇情）以打造更私人的體驗、符合原作精神的揪心故事，讓玩家很容易投入感情。也正是因為《行屍走肉》過於成功，Telltale 才讓之後的遊戲通通採取同樣的機制。然而這種配方並不是常青的，之後幾作雖然傍身熱門 IP，卻從未在銷量和評價上到達之前的高度，還呈現了下滑趨勢。

在《行屍走肉》更新的同時，Telltale 擴展成了 300 人的大公司。但是工作室文化卻從未很好地完成從「獨立」到「大公司」的轉變。而套用一個被證明過受歡迎的模式其實風險不小——它看起來很安全，是符合大公司思維的「穩定」決策，但在這樣一個靠創造力驅動的產業內，它一定會因頻繁出現而被厭煩。當然，在工作室急匆匆擴張、管理模式向保守轉變、開發團隊拚命趕死線的時候，他們往往很難做出明智又長遠的決定。

Verge 年初的一篇特別報道里，前員工們敘述，Telltale 曾經是個緊密的小團隊，像任何獨立工作室一樣擁有著同志情誼，管理層基本不干涉日常工作，開發者對自己手頭的任務有更多自由。但在他們火起來後，公司為了滿足擴張野心和讓投資人高興便開始大規模招人，「在辦公室走一圈你都不認識其他人」。

溝通不暢，接活太多（《權力的遊戲》、《蝙蝠俠》和《銀河護衛隊》）導致時間管理混亂，加班文化（crunch culture）讓人難以承受——雖然這在遊戲界很常見，開發者在死線到來之前的一兩個月往往會一天工作 14-18 小時，但是 Telltale 遊戲的章回體風格令事情變得更糟，因為在一集結束後，團隊要立刻投入下一集的開發，似乎永無止境，每個人都被耗干。緊密的日程也令電影部門無法用心投入場景寫作（這本是敘事遊戲最關鍵的環節）。最後每個人都只是在完成任務，沒人負擔得起長遠目光，而一波波創意人才因為低工資和超負荷工作正在出走大公司。

文章還提到的一個重要原因是聯合創始人兼 CEO Kevin Bruner 的獨斷專行。他過於堅持對遊戲的個人願景，親自過問每一個細節要求開發者聽從自己，但很多人不認為這樣做出來的是好遊戲，而只是「他喜歡的遊戲」。

Bruner 在 2017 年底離開公司，因為和「遊戲製作人們選擇了不一樣的路徑」（今年 6 月，Bruner 起訴 Telltale 要求經濟賠償）。接替他的 Hawley 上任就裁員 25%，標誌著 Telltale 開始了它早該開始的自救——他們不需要那麼多人，也不需要產出那麼多同質遊戲，量少質多再次成了公司的目標。

結果如同聲明所說，他們「原本正在為工作室制定新的走向，卻已經來不及了」。雖然今年和 Netflix 簽約開發《我的世界》和《怪奇物語》，但其深陷的經濟困境仍然使 Telltale 無法如願自救。

這對所有正在崛起中的工作室而言都是一個值得借鑒的案例。而對玩家來說，沒法和 6 年來看著成長起來的角色好好說再現，堪稱會心一擊。

題圖來自 Telltale

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