2100年地球人口會增長到110億？
警告！21世紀可能比以往任何時候都要更加擁擠
在科學雜誌周四刊發的一篇文章中，幾所不同大學的人口學家和美國國家人口部並不認同此前聯合國研究做出的：世界人口增長將在21世紀後半葉趨於平緩的結論。相反的，他們認為世界人口將在2100年之後仍保持增長的勢頭。
而且史上頭一回，雖然使用了概率統計的方法，這份科學報告圍繞著自己的核心假設(2050年的96億人口與2100年的109億人口)發布了一系列不確定的內容。文章作者總結，大約有八成的幾率，當我們終於挨到2100年時，世界人口在96億到123億之間。
上面的「範圍」「才是真正創新的部分」， 科學雜誌的編委之一同時也是聯合國人口部的John Wilmoth說，「對於一個不能確定的分析結論來說，這看起來可要正確多了——但我們可能還是超不過20億人口。」
根據其他人口學家的說法，聯合國的研究剛剛好在錯過了在那個數量範圍時做標記。一篇在全球環境變化的雜誌中發表的論文里， Wolfgang Lutz 和他的同僚們在位於奧地利維也納的世界應用系統分析學會中，使用了另一種不一樣的方法——一種加入了對於多個實驗結果進行辨析的方法——去討論人口在2070年就可能到達頂峰，並且於2100年回落至90億這一問題。
聯合國的研究小組估計不會超過百分之五的可能性會錯過那種美好的未來。
兩個研究小組都預見了印度會成為世界第一的人口大國，而它的人口將會在2070年到達頂峰，並於2100年降到15到16億。他們的理論差別最大地方在中國即將到來的人口減少，和南撒哈拉區域的非洲即將迎來的人口爆炸上——這就是即將對世界人口增長貢獻最大的區域。
核心的變化
十多年以前，聯合國的人口學家還有個樂觀得多的看法。時任聯合國人口部門主席的Hania Zlotnik說，當時的消息是：人口問題的本質已經解決了，因為那會兒的生育率自動下降了。當然，現在我們都知道那種說法是不對的。
某國平均每位婦女育齡中生育的孩子數量被定義為一個國家的總生育率，生育率是每個發展中國家都會經歷的人口轉變中關鍵的變數。在這個轉變之外，高死亡率和低預期壽命都被高生育率補平了，婦女們生育了許多孩子的同時，也默認這些孩子中很多是活不到成年的。
當西方國家在遙遠的過去已經渡過了人口轉變，生育率和死亡率的變化都在將近一個世紀的漫長時間中被磨平了。從20世紀60年代開始，人口學家驚訝的觀察到發生在亞洲和拉丁美洲的「人口轉變」是如此之快。「那真是讓人驚詫不已」 ，法國國家人口研究院的Gilles Pison說。在亞洲和拉丁美洲的經驗使得人口學家開始預測同樣劇烈的人口轉變也會在非洲發生。這回他們又被嚇了一跳，可惜不是在什麼好的方向。
在過去的一二十年中，撒哈拉以南的非洲國家中，生育率的降低比其他曾處於同樣階段的大陸要來的慢多了。大家沒能很快地認識到這一問題，主要還是非洲的相關統計數據實在是太缺乏了。當獲得了新數據的時候，研究者終於有機會修改對未來的估計，也同時修正了以往的結論。
比如來說，在2010年2012年之間的時候，聯合國的人口學家對於非洲國家中婦女「四位之中平均一個孩子」的比例估測就上調了。根據聯合國研究小組發表在科學雜誌上的結論；人口的增長就像是擁有複利的銀行戶頭一樣：四位育齡婦女一個孩子的估計就會在2100年的非洲人口上誕生6000萬新戶口。
奈及利亞是個關鍵的國家：他的擁有非洲最大的1740萬人口，到2100年，這個數字還要再翻五番達到9000萬。根據聯合國研究組的結論，這個世紀中新遷居來這個星球的小生命中五分之一來自於奈及利亞。
「我認為在面對那片土地上如此之多的人口時都會遇到麻煩」 Wilmoth說，「很難想像啊……光是想想都要搖頭的。」
一系列可能的未來
2012年人口學家對奈及利亞當時的出生率做出的小調整，相應的預測結果立刻增加了1800萬人口，也說明使用的統計模型對於這種改變有著敏感的反饋。
模型的創立者之一，同時也是科學雜誌上文章的作者之一的華盛頓大學的Adrian Raftery解釋說：模型使用的出生率數據是基於世界上所有國家在1950年數據產生的，這些當年的數據所得到的經驗決定了預測可能範圍。
通過在預測事讓每個國家隨機產生千分之十的不確定度，模型試圖去了解不確定的未來的全部可能情形——除非這個未來有隕石撞擊或是核災難(從1950年以來的人口學數據也沒有關於這類天災人禍的數據，模型表示我也想像不出那是個什麼樣子)。
相反的，IIASA 的Lutz和他的和作者們嘗試以一個完全不同的方式對不確定的未來建模，通過調查成百頂尖人口學家得到他們的主觀，但是專業的對各國未來人口的看法。這一系列的觀點給與了我們另一種不同的可能性。
Lutz在他的電郵里解釋，決定了IIASA認為世界人口將要在2100年以前達到穩定，並不同意聯合國的預測的原因，主要有三個。首先，聯合國的研究認為，中國已經回落到1.6的出生率將再次上升。Lutz覺得，這種論點完全沒有數據支撐，也沒有能導致這種可能性的趨勢。
再者，IIASA預測奈及利亞的人口將會翻三番而不是翻五番，Lutz覺得聯合國研究組對某些非洲國家的預測——也太高了點吧……
最後，IIASA的模型相對於其他的(包括聯合國的模型)的優勢在於，它多了一項關鍵的變數——在給定人口範圍中的教育程度的高低。已經有證據表明讓女孩接受教育是降低出生率的最好用的方法之一，至少在長期來看是這樣。
Lutz相信教育帶來的改變已經在奈及利亞發生了，他指出，20到24歲的女性中已經有一半擁有高中學歷，相較而言，40到44歲的女性中這一比例只有四分之一。這樣的進步將會防止世界人口在2100年到達110億。
另一方面，大家還是要研究一下如何餵飽90億人口——IIASA和聯合國都同意無論如何我們在2050年都會面對這個問題。
選條明路吧
那麼，誰對2100年的預測是正確的呢？「反正咱100年以內就會知道的。」 Gilles Pison說。Gilles Pison在INED的網站上掛了一個巧妙的模擬器，允許我們從上帝視角選擇各個國家採用的人口政策，或是從世界的整體角度控制出生率和死亡率。
聯合國的Zlotnik並不懷疑教育婦女的作用，但是她對Lutz的信仰將會讓我們不在專註於聯合國的控制人口政策的可能性表示憂慮。「沒人知道，他和我們都不知道會發生些什麼」 Zlotnik說，「為了帶來個不一樣的未來，現在可就要開始行動了」教育並不是個快捷的方法，她說，非洲的政府真正應該馬上，不是現在，提上議事日程的是更為廣泛易得的避孕手段。
「最重要的信息是政府部門需要對人口的變化做出反應」， Zlotnik的繼任者Wilmoth和我們討論，「在個人的層面，女人需要有機會參與家庭決策，她們當然也需要受教育。這項研究更像對於我們前進過程中重視這兩個關鍵點的提示器。」
（編譯：蘿蔔頭；via national geographic）
※為什麼昨天下午許多網站都無法訪問了？
※科學論文出版也有「傲慢與偏見」？
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