5.58億年前「狄更遜水母」化石 72年後才證實是地球上已知最早動物

地球多處地點出土過狄更遜水母化石。

博布羅夫斯基（左）與布羅克斯（右）研究狄更遜水母化石並破解謎團。

（神秘的地球uux.cn報道）科學家於過去72年來在地球多處地方，發現數以千計外形像巨型樹葉、名為狄更遜水母（Dickinsonia）的化石，他們對這些有5.58億年歷史的化石是否生物，又或屬於何種生物眾說紛紜。直至最近，澳洲科學家透過分析在俄羅斯出土的狄更遜水母化石，發現當中含有一種屬於脂肪的膽固醇分子，證實這種化石是地球上已知最早的動物。

狄更遜水母化石最早於1946年，在澳洲南部埃迪卡拉（Ediacara）發現，至今在全球30多個地點都有發掘到。它們呈橢圓形，表面有肋骨狀橫紋，大小各異，最長可達1.4米。考古學家分析指，狄更遜水母於5.58億年前的埃迪卡拉紀已經存在，比細菌統治地球的寒武紀生命大爆發還要早2000萬年。專家起初認為狄更遜水母是最原始的多細胞生物，但由於有時無法在化石內找到有機物，所以不敢斷言狄更遜水母便是動物。

不過，根據學術期刊《科學》於周四（20日）發表的研究報告，澳洲國家大學地球科學研究院副教授布羅克斯（Jochen Brocks）及研究生博布羅夫斯基，早前在一些於俄羅斯西北部白海60米至100米高峭壁出土的狄更遜水母化石，提取及分析當中的分子，結果發現當中高達93%是只有動物才會有的膽固醇分子，遠高於出土地點附近沉積物所含的約11%，故此可以在科學分類中，將它們界定為動物，破解了70多年來的謎團。

相關報道：化石研究發現已知最古老的動物之一

（神秘的地球uux.cn報道）據新華社華盛頓９月２１日電（周舟）：新一期美國《科學》雜誌刊載研究報告說，科研人員在一塊距今５．５８億年前生物的化石中找到膽固醇分子，從而確認這種生物是地球上已知最古老的動物之一。

據介紹，這種被稱為「迪金森尼亞」的橢圓形生物長１．４米，全身有肋骨狀結構，屬於埃迪卡拉生物群，這類生物比５．４億年前「寒武紀大爆發」中出現的大量動物還早了近２０００萬年。

澳大利亞國立大學的伊利亞·鮑布洛夫斯基團隊在俄羅斯西北部白海附近的偏僻懸崖上發現了這塊保存完整的化石，分析發現其組織中含有膽固醇分子，而含有膽固醇是動物的特徵之一。

研究人員說，這證明當時的動物群大而豐富，比此前估計的還要早。此前假說認為，節肢動物在５．４億年前的寒武紀「突然」出現，但也有研究者猜測，節肢動物在寒武紀之前應該已經開始緩慢進化，只是因為那個時期的化石難以保存，才始終沒有找到確切證據。

鮑布洛夫斯基說，「迪金森尼亞」化石是一把鑰匙，有助於理解以細菌為主的世界如何演化到「寒武紀大爆發」後的大型動物世界。

埃迪卡拉生物群在上世紀四十年代首先發現於澳大利亞南部的埃迪卡拉地區。它們是生活在前寒武紀海洋的多細胞無脊椎生物，被視為複雜生物多樣性開始的「寒武紀大爆發」前奏。

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