《山海經》之所以被稱為「天書」，是因為它隱藏著數不盡的謎團。這本上古百科全書里，凝聚了歷史、文化、民俗和地理等華夏先民的智慧，但許多人讀不懂《山海經》。其中，廣為人知的有4個謎團，分別是《山海經》描述的區域、異獸和神人的來源、神山和金玉的本質，以及神話故事的歷史價值。

山海經

第一個謎團：《山海經》描述的區域

據專家考證，《山海經》記錄了2000多個地名，其中有700多個可以在現實中找到。目前學術界的主流觀點認為，《五藏山經》的《西山經》描述的地理範圍是華山至帕米爾高原，《中山經》描述了山西省南部、河南省西部和安徽省北部。《東山經》描述的是山東省，核心是泰山附近。《南山經》描述了南嶺山脈，也有一些四川盆地的記載。

山海經地圖

專家們還發現，《五藏山經》的《中山經》描述最為準確，其它4個篇章誤差較大。《中山經》所記載的巫文化習俗，以及祭祀儀式也非常原始。可見，《山海經》的作者生活在中原地區，《五藏山經》有可能是夏朝或商朝遺留的地理資料。而《海外經》和《大荒經》，有可能是春秋戰國時期補充的地理知識。

第二個謎團：《山海經》異獸和神人

因為異獸和神人不符合科學，《山海經》被現代人當成神話小說。其實，早在1800年前的晉代，郭璞就提出了解讀《山海經》異獸的方法。郭璞認為，《山海經》的異獸和神人，反映了古人對動物和首領的原始崇拜。先秦古人認為，所有神奇的事物，外型必然與眾不同。黃帝統治華夏四方，因此「黃帝有四面」。蚩尤勇猛無敵，所以「銅頭鐵額」。神農氏善於農業生產，就成了「牛首」的形象。

山海經異獸和神人

到了現代，專家學者們又提出了2種解讀方法。一種認為《山海經》異獸都是變異物種，因為基因出現了問題，長出了4隻翅膀、6條腿、九條尾巴，甚至是2個頭。這些異獸在古代屬於稀有現象，因此被古人崇拜並誇張描述。還有一種觀點認為，山海經文字版誤解了《山海圖》的原意。《山海圖》標註的異獸和神人，只是部落崇拜的圖騰，它顯示了部落生活的地點。戰國文人並不了解，以為遠古真的有這種異獸，便註解成了文字版《山海經》。

第三個謎團：《山海經》神山和金玉

在《山海經》的描述中，許多山上盛產玉石，甚至還有銅鐵等金屬。而後人在山上根本找不到，因此認定《山海經》為荒誕雜說。實際上，這恰恰顯示了《山海經》的古老程度。在夏商時期，金屬是一種神聖且稀有的物質，被用來製作祭祀禮器。能發現金屬礦物的山，被稱為神山很正常。另外，在上古時期，所有紋理特殊的岩石都可稱為「玉」，並不是我們理解的「玉器珠寶」。要不然，古籍記載「黃帝以玉為兵」，這就太奢侈了。

山海經異獸

上古時期的華夏先民對大山非常崇拜，因為這是食物的來源，也是部落的居所。一個部落向外人介紹自己的家園時，說「滿山金玉」、「遍布奇鳥異獸」，是很容易理解的事情。《山海經》只是將這種民間傳說，如實記載了而已。

第四個謎團：《山海經》神話和歷史

中國最古老的神話經典，除《山海經》以外再無其他。《后羿射日》、《精衛填海》、《夸父追日》、《大禹治水》和《黃帝戰蚩尤》，這些神話故事均出自《山海經》。女媧、羲和、常羲、帝俊和西王母等幾十個歷史人物，都是《山海經》首先記載的。歷朝歷代的神話小說，如《淮南子》、《拾遺記》、《酉陽雜俎》和《西遊記》等，均離不開《山海經》奠定的基礎。僅憑這一點，《山海經》的文化價值就無可比擬。

山海經神話故事

文字出現以前，古人只能通過傳說和神話口述歷史。我們看到的《尚書》、《左傳》和《史記》等歷史著作，其實屬於「人工處理」過的歷史，摻入了作者自己的觀點。而《山海經》記載的，是最原始的第一手資料。《山海經》不會記載「君權神授」，也沒有三皇五帝的「禪讓」，更沒有「倫理道德」。它只是平鋪記敘，告訴你曾經有這麼一位英雄、一場戰爭和一段歷史。這也是現代學者重視《山海經》研究的最大原因，它的歷史價值並不比《史記》差。

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