青少年近視：東亞最嚴重？
在北京，有一座四層樓高、被稱作眼鏡城的賣場，裡面所有的店鋪都只出售眼鏡。眼鏡框五顏六色，形狀多變，大小各異，讓人眼花繚亂，還有各式各樣的主題：有的閃閃發亮、有的綴有各種小點點，有的乾脆就是Hello Kitty的造型。一幅定製的眼鏡半個小時內就能做好，效率之高令人震驚，不過話說回來，中國戴眼鏡的人數也在上升，並且增長主力軍是兒童。
在1970年，16歲至18歲人群中近視發病率不足三分之一（所謂近視就是指看不清楚遠方的物體）。現在，這一數字接近五分之四，在某些城市更高。這些近視患者中有五分之一是高度近視，即看不清16厘米之外的物體。小學生中近視增長率最高，發病率超過40%，是2000年的兩倍。相比較來說，美國或德國的小學生中近視率不足10%。
近視發病率在整個東亞都很高，在新加坡、韓國，18周歲城市居民的近視率為80%~90%。近視是一個社會而並非遺傳問題。2012年一項對北京地區一萬五千名兒童的調查發現，近視與長時間學習、閱讀、使用電子設備，以及戶外活動時間較少顯著相關。北京同仁醫院的郭音（Guo Yin，音譯）稱，在高收入家庭的兒童中，這種習慣更為普遍，他們的家長更可能會要求自己的孩子用功念書。在整個東亞，視力變差與收入和受教育程度上升是同步出現的。
造成近視的最大原因是人們在戶外的時間太少。曬太陽有助於視網膜釋放一種可以減緩眼睛軸向增長的化學物質，而正是眼睛軸向增長導致了近視。不出門，再加上近距離盯著做很多作業（比如寫字或者讀書），使得問題更加嚴重。澳大利亞國立大學（Australian NationalUniversity）的Ian Morgan說道，如果孩子們在戶外的時間足夠長，也可以學到他們想學的一切，他們的視力也不會受到損害。
但是，中國以及很多其他東亞國家並不讚賞把時間花在戶外。在六歲時，中國兒童與澳大利亞兒童近視率相近。而開始上學後，中國兒童每天在戶外大約1小時，而澳大利亞兒童則為三四個小時。在中國，學生們通常會在午飯後小睡一會兒而不是跑出去玩兒；之後他們就要回家做作業，中國學生的課業是東亞中最重的。隨著他們長大，待在屋子裡的時間也越來越多——其原因並非是外面污染嚴重。
視力下降與高收入和更多的學校教育有關，因此在中國，貧窮地區的近視發病率就比較低。衛生部稱，農村的小學生有三分之一近視，而城市則約為一半。但在農村，視力問題卻有些不同。斯坦福大學的鄉村教育行動項目（Rural Education ActionProgramme）發現，農村近視兒童中有六分之一併不戴眼鏡——這是由經濟拮据、學校缺乏對眼睛的護理以及「越戴眼鏡近視越嚴重」這種錯誤觀念共同導致的。
該項目的共同負責人Scott Rozelle稱，該項目為數千名學生免費配上了眼鏡，結果表明能看清楚對提高學習參與度的影響比改善營養或者提高教學質量還要大。另一項研究稱，給學生們免費配上眼鏡後，考試成績提高的幅度相當於近一年額外教育的效果。對於這個不斷惡化的國家問題，日光和免費眼鏡都是便宜的治療方案。現在所需的只是把眼光放得遠一些。
（翻譯：張哲；審校：黃安娜；via economist）
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