巧克力：開啟記憶能力的鑰匙？
最近，一項新的研究成果引起了廣泛的爭議。該研究稱，反式脂肪含量高的食物會使人的記憶力降低。這項研究發佈於2014年美國心臟協會的科學研討會上，研究者稱吃了反式脂肪含量高的食物後，實驗對象在單詞記憶測試中的表現比較差。
上述研究的帶頭人、美國加利福尼亞大學聖地亞哥分校的醫學教授碧翠斯·格盧姆（Beatrice Golomb）說：「反式脂肪對記憶力的不良影響主要體現在年輕男性和中年男性身上，這個年齡段是人們工作和事業發展的重要時期。」
全脂牛奶和牛肉中含有微量的反式脂肪，但是現在的大部分反式脂肪並非天然產物，而是20世紀發展起來的加工食品行業帶來的，因為該行業使用了大量的未完全氫化油。未完全氫化油是合成出來的，作用是將液體的油轉化為固體脂肪，而且能夠保證較長的保質期。反式脂肪是所有脂肪酸中最有害的一種，美國的非營利性組織「公共利益科學中心」稱，如果能將所有未完全氫化油製造的反式脂肪替換成其他脂肪，僅在美國每年就會有上萬人免於死亡。上面提到的研究似乎又為禁用反式脂肪提供了新的理由。
格盧姆帶領的團隊是這樣進行實驗的：他們向1000名男性展示了一組寫有單個單詞的卡片，然後讓這些男性記住接下來展示的卡片中這些單詞重複出現了多少次。結果顯示，這些男性吃的反式脂肪越多，表現越差。
不過，對於這些男性吃了多少反式脂肪的調查，還是基於他們自己的記憶的。而且也可能是其他食物在發揮作用，例如這些攝入過多反式脂肪的人整體飲食習慣可能都不好，他們可能同時在吃高糖份、高塑化劑含量的食物。研究中已經排除了教育水平和抑鬱症這兩種可能影響到記憶力的因素，但是卻沒有排除其他食物的影響。但是其中也有特例：他們排除了巧克力給記憶力造成負面影響的可能性。
為什麼是巧克力呢？
格盧姆說，吃巧克力與記憶力之間是有關聯的，她自己的研究已經發現了這點。在2012年的一項研究中，她發現經常吃巧克力的人身體質量指數較低，之後的研究又發現常吃巧克力的人在記憶力測試中的表現更好。
根據推論，巧克力有抗氧化的作用，可以改善血管細胞的功能，保證血液供應充足，使大腦中的細胞得到更多的能量，從而增強了包括記憶力在內的認知功能。也有些科學家同意格盧姆的這個觀點。《新英格蘭醫學期刊》中發表過一項創新性的研究，將多個國家的人均巧克力食用量與諾貝爾獎獲獎者的數量聯繫了起來，結果證明其中存在驚人的關聯性。具體情況如下圖所示：
這項研究的帶頭人是美國哥倫比亞大學醫學系的教授弗蘭茨·麥瑟利（Franz Messerli），他說以植物為主的飲食中富含「類黃酮」，該物質可以增強認知能力。麥瑟利在論文中寫道：「具體來說，經常攝入類黃酮可使痴呆症的發病幾率降低、使人在某些認知能力測試中的表現提高、使有輕微認知障礙的老年人病情改善。」
類黃酮中有一類「黃烷醇」，可可、綠茶、紅酒中含有這種物質。麥瑟利稱：「黃烷醇可能有效地延緩、甚至是逆轉衰老過程中發生的認知功能退化現象。」
今年10月份發表的另一項研究稱，喝下含有可可黃烷醇的混合飲料的人，在記憶力測試中取得的成績優於喝下黃烷醇含量低的飲料的人。這次研究與麥瑟利的研究大致相同，不過其實驗對象是年輕人或中年人，不是老年人。
麥瑟利認為，他已經充分地證明了食用巧克力能夠增強認知功能，所以「只要控制好攝入量，吃巧克力很可能為諾貝爾獎獲獎者的出現提供機會」。
格盧姆也針對諾貝爾獎獲獎者與食用巧克力的習慣之間的關係進行了深入研究，她調查了諾貝爾物理獎、化學獎、醫學獎、經濟獎的23位得主吃巧克力的習慣。該調查得到的回應非常熱烈。一位化學獎得主說：「巧克力成就了今天的我。」一位物理獎得主說：「白巧克力太令人討厭了。」一位醫學獎得主說：「這項研究讓我開始懷疑，如果我多吃些巧克力，是不是就能取得更大的成就了？」
總體來說，23位獲獎者中有10位每周吃巧克力兩次以上，這就是43%的比例，而對照組的237名受過良好教育卻未獲得諾貝爾獎的人中，只有25%的人每周吃巧克力兩次以上。相關研究結果於去年夏天發表在期刊《自然》中。
以上研究都認為巧克力對認知功能的影響基於其抗氧化能力，因為它確保了細胞的能量供應。因此，格盧姆才決定對反式脂肪進行研究，因為反式脂肪正好起到與巧克力相反的作用。反式脂肪是促氧化劑，可導致炎症的出現，而炎症也會給記憶力及認知功能造成負面影響。格盧姆說：「我們由此推斷，反式脂肪可能對記憶力造成不良影響。」
細胞承受的氧化壓力及能量供應不足現象都會導致其功能失常或壞死，這都與記憶力下降相關。即使不能確定發揮作用的是不是反式脂肪，至少能夠認定肯定是飲食方面的因素產生了影響。因此，科學飲食也成為了優化記憶力的要求。下次你寫不出論文的時候、遇到麻煩的時候，可能又會下意識地說：「我想我需要吃點巧克力。」不要再以為這是單純的玩笑話了，這其中也許真的存在科學道理。
美國食品和藥物管理局已經提出提案，要把反式脂肪移出「食物」這個類別，歸入「添加劑」中。近年來，大眾的反對意見已經迫使許多食品公司放棄使用未完全氫化油及反式脂肪了。
格盧姆稱：「我常對患者說，反式脂肪可以延長食物的保質期，但是它會縮短人的『保質期』。」
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