為什麼航空公司仍然沒有實時追蹤技術？
距離馬航370客機失蹤已經過去九個多月了，人們一直在追問，這架載有239名乘客的大型噴氣式客機怎麼會憑空消失了呢？現在航空業又面臨著另一個問題：它們承諾要使用飛機追蹤系統以避免這樣的悲劇再次發生，現在這些追蹤系統在哪裡？
這項技術可以實時傳送一架飛機所在位置的多維圖片，包括其所在的經度、緯度、海拔和當地時間，數據由衛星提供。飛行數據記錄儀（也就是俗稱的黑匣子）記錄的也是這些數據，而在馬航370航班失蹤的案例中，黑匣子很可能已經沉入印度洋深處了。但是，國際航空運輸協會（IATA）說，該協會曾設定的目標是在一年內實現所有飛機的可追蹤——在馬航370事件後，這個截止日期的設定是很合理的——而現在看來，這個目標是無法實現了。
Tony Tyler是國泰航空的前高級管理人員，現在領導著這個有250個成員單位的航空行業組織。他說，雖然該協會一直對這個問題很重視，但是現在還不清楚是不是所有的航空公司都遵守這個時間表。
「解決追蹤的問題，沒有奇蹟般的解決方案，」他說。「整個行業都在努力地改進，但是有時候解決問題和履行承諾需要時間。」他還提到，飛機駕駛艙的密封，也是在「911事件」過去好幾年以後才實現的。
那飛機追蹤問題到底會何時解決呢？IATA剛剛發布了它下屬的「飛機追蹤特別任務小組」進行的一項研究結果。馬航370科技失蹤後，就是由這個任務小組負責開發追蹤飛機的技術方案。這項研究的重點是如何在雷達覆蓋不到的地方追蹤飛機，比如大片海洋上空的偏遠地區。由於空中交通控制系統已經實現了現代化，追蹤效果已經得到了改進，但是如果航空公司自己不進行技術改進，單靠這套控制系統仍然不足以追蹤所有的飛機。
人們認為IATA的這份研究報告應該包含一個信息，即有多少航空公司已經配備了實時追蹤系統，但是這個信息沒有對公眾公布。我們知道的是，報告的起草者得出的結論是，許多航空公司在2015年年末之前都無法達到這個新標準的要求。
而且，這裡還涉及到許可權的問題：IATA沒有權力讓航空公司排成一排，給它們都添加新的追蹤設備。任何此類要求航空公司增加追蹤設備的政府行為，都必須必須通過聯合國的國際民用航空組織來頒布，如果該組織認為有必要的話，可以給各國政府施加壓力。在明年二月份舉行的峰會上，會涉及到這個議題。
這項研究還提出了一個展望，讓航空公司在三年內給飛機裝備防干擾的無線電發射機應答器。在馬來西亞進行的一項刑事調查正在考慮，有沒有可能是飛機上的某人故意破壞了飛機的無線電發射機應答器，從而使飛機無法被追蹤到，在無人察覺的情況下飛行了四個小時。但是IATA無權命令航空公司必須安裝這樣的應答器。
對於安裝實時追蹤設備的成本也存在一些分歧。更新每架飛機的追蹤設備可能都需要幾萬美元，很多航空公司都懷疑，飛機失蹤的事件如此罕見，花費這麼大的成本是否值得。
當然，2009年法航447號客機墜入南大西洋後也發生過同樣的爭論，那時候航空業本來有機會做出決定給所有飛機安裝實時追蹤設備，那樣就有可能避免馬航370失蹤的悲劇。
（作者：Barbara Peterson；via popularmechanics）
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