英國與西班牙帝國的大海戰，結局到底鹿死誰手？

在16世紀的中葉，西班牙就正處在鼎盛時代，到1556年腓力二世繼承西班牙王位時，西班牙的國土不但遍及西歐，還包括了加勒比海上的眾多島嶼，在美洲也有著廣闊的土地。甚至太平洋都成為了西班牙人的內海，他們的運寶帆船可以從瓦爾帕萊索到巴拿馬之間的海域任意航行，不用顧忌其他國家的攔截。

在1580年葡萄牙王室絕嗣後，腓力二世加冕為葡萄牙國王，當時的西班牙在地球的各個角落都有其領土。但是其他歐洲國家也在覬覦著西班牙人在全球中所獲得的巨大利益。從1555年法國教徒洗劫了古巴的哈瓦那而且在弗羅里達海岸建立殖民地開始，越來越多的歐洲國家冒險家出現在原本屬於西班牙的勢力範圍之內獲得更多的利益。當時英格蘭是在歐洲裡面少數可以抗衡西班牙的國家，注意力也開始越來越多地投向海外。從1497年卡伯特兄弟發現紐芬蘭開始，英國的海上探險也開始了。西班牙也已經把英國人看作其在美洲壟斷經營的一個威脅，最後在兩國的武裝衝突不可避免。

從1588年的8月6日下午起，無敵艦隊就開始在加萊泊地下錨。按照計劃西班牙艦隊將與運載帕爾馬公爵的入侵部隊的駁船隊會合，但是後者卻沒有出現。西多尼亞公爵曾在前一天派秘書去催促帕爾馬公爵採取行動，先前派出的小型三桅船卻在當日返回，帶回了一個令人沮喪的消息，說帕爾馬目前還待在布魯日的司令部中，而且到目前為止並無一兵一卒上船。實際原因可能是一支荷蘭艦隊己經封鎖了敦刻爾克和格拉沃利吶附近海面，使得帕爾馬公爵的佛蘭德斯軍團無法登船。

英國人把握了這個時機後，霍華德和德雷克等人決定第二天夜間對西班牙艦隊實施火船攻擊。並在8月7日的傍晚，加來附近海域的風向由西南轉為西，這也與沿海潮汐的方向一致，由於當天晚上是滿月所以又趕上了天文大潮。天時地利都在英國人入夜將改裝而成的縱火船開始沖向東面幾千米外的西班牙船隻聚集區，凌晨才剛過，西班牙方面就得知有兩艘燃燒的船正從千米外駛來。由於英國海軍經驗不足，縱火船上的水手過早引燃了船隻，給了西班牙人提前的預警時間。

不過另外六艘英國船燃著熊熊大火，馬上也就要衝入錨地了。當時西班牙艦隊接下來發生了嚴重的驚恐，西多尼亞公爵下令砍斷錨纜想避開火船，公爵的命令很快得到了執行。大多數艦並沒有收到攻擊受損，只有兩艘船在黑暗中發生了碰撞。因為西班牙軍艦隻能各自為戰，但是兩個表面上偶然的事件卻暫時拯救了西班牙艦隊覆滅的命運。從8月8日黎明開始，戰鬥首先在兩個孤立的戰場展開。後來英西兩國展開了激烈的白刃戰，在混戰中英軍佔領了上風。

經歷了十天的激烈戰鬥，西班牙軍隊士氣低沉，甚至都出現了臨陣脫逃的狀況。然而英國海軍使無敵艦隊在格拉沃利訥海戰失利，並迫使無敵艦隊向北航行，在蘇格蘭附近海域時遭到了使艦隊和人員受到嚴重損害的暴風雨天氣。所以說無敵艦隊的失敗，也為英國水手提供了寶貴的航海經驗。

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