丹麥的領土變遷，15世紀高達上百萬平方公里，現在剩四萬平方公里

丹麥歷史上的版圖最盛時期當屬卡爾馬聯盟誕生之際的14世紀末。卡爾馬聯盟是丹麥、挪威和瑞典組成的聯合體，締造者名叫瑪格麗特，是一位女性。那其是如何實現此壯舉的呢？

瑪格麗特生於1353年，是丹麥國王瓦爾德馬四世幼女，十歲時嫁給挪威國王哈康六世。所以其子奧拉夫在1380年名正言順繼承了挪威的王位，因為只有六歲，故由瑪格麗特攝政。而五年前奧拉夫就以外孫的身份繼承了男丁絕嗣的丹麥王國，這樣瑪格麗特成為了掌握丹麥和挪威實權的攝政王。而其獲得瑞典統治權則是源於一場動蕩，當時瑞典貴族不滿國王阿爾伯特的統治，向瑪格麗特求援並推選其為瑞典新王（瑪格麗特的丈夫和公公都曾擔任過瑞典國王，只不過在1364年被來自德意志的梅克倫堡公爵阿爾伯特推翻了）。這樣，共同擁戴一位君主的北歐聯盟基本成型。

在這個聯盟中，丹麥居於主導地位，在某種程度上可視為丹麥吞併了另外兩國。至此，丹麥控制了百餘萬平方公里的土地（未計算格陵蘭到等海外領地），成為了波羅的海和北海地區名副其實的霸主。但隨著1523年瑞典恢復獨立並在17世紀發展為北歐軍事強國後，丹麥的傳統霸權地位開始遭到嚴重挑戰。

而瑞典之所以迅速崛起，源於得天獨厚的國際環境，以及古斯塔夫二世國王的銳意改革。17世紀初的歐洲，沙俄經歷著從留里克王朝過渡到羅曼諾夫王朝的陣痛；波蘭被貴族主宰，削弱了國家力量；德意志更是四分五裂，自己尚是歐洲列強爭奪的目標。而最終將瑞典推上強國地位的則是瑞典一代雄主古斯塔夫二世。古斯塔夫二世以優惠政策吸引外國人來開辦企業，以開採瑞典豐富的銅鐵礦藏，並以此為基礎發展出堅實的軍火工業，為進一步增加收入，古斯塔夫還將實物稅改為貨幣稅。而正是有了這些雄厚經濟基礎的支撐，古斯塔夫開始了他大刀闊斧的軍事改革。隨著義務徵兵制，實戰操典和步、騎、炮協同作戰等政策的接連實施，瑞典軍隊逐漸成為了所向披靡和屢戰屢勝的代名詞。

而與古斯塔夫二世同時代的丹麥國王克里斯蒂安四世卻沒意識到歐洲力量天平的傾斜。克里斯蒂安四世統治丹麥挪威兩地將近六十載，其雖然奉行重商主義政策，並強化海軍建設，但其參加的數次對外戰爭卻最終使丹麥走向了衰落和貧困的道路。其中對丹麥最致命的就是1643年爆發的托爾斯滕森戰爭。1630年，古斯塔夫二世率領數萬瑞典軍在波美拉尼亞登陸，公開介入三十年戰爭。三十年戰爭是歐洲新教和天主教勢力的一場大搏殺，瑞典屬新教國家，其對手是以奧地利哈布斯堡家族為首的天主教同盟。而此時的丹麥為防止戰後的瑞典獨霸波羅的海，對其竭力遏制，如與沙俄結成聯盟，干預終戰談判等，這使得瑞典決定對丹麥開戰。1643年5月，瑞典傑出統帥托爾斯滕森率領駐紮在德意志波西米亞的，原本準備進攻維也納的瑞典軍隊直插日德蘭半島，猝不及防的丹麥瞬間被打蒙，要不是有實力強勁的海軍壓陣，丹麥難逃崩潰命運。戰後，丹麥割讓了本土的哈蘭德和哥得蘭島，亦丟掉了挪威的耶姆特蘭。

克里斯蒂安四世死後，其繼承者弗雷德里克三世和克里斯蒂安五世雖然懷有收復失地之志，但衰敗的丹麥已無力改變波羅的海政治格局了。1658年丹麥再敗，被迫割讓斯科尼亞。斯科尼亞和丹麥西蘭島夾峙的厄勒海峽可謂波羅的海沿岸國家最主要的出海通道，經此變故後，丹麥結束了對厄勒海峽的獨佔權，亦結束了對波羅的海事務的話語權。接連的軍事失敗，使丹麥逐漸走向了和平道路，即對外奉行中立和不干涉政策，避免介入錯綜複雜的歐洲事務。

然而隨著拿破崙的崛起，位居北歐重要航線上的丹麥不可避免的成為了大國間博弈的棋子。在英國看來，丹麥的中立政策在拿破崙威脅下將變得岌岌可危，到時法軍會進駐西蘭島，封鎖波羅的海出入口。所以英國數次遊說丹麥與其締結同盟條約，並將艦隊交予英國來掌管。然而在遭到丹麥拒絕後，英軍艦隊卻出其不意展開了對哥本哈根的圍攻。這時候，丹麥人的悲傷和憤恨勝過了普通的政治常識，他們與拿破崙結盟，加入了扼殺英國的大陸封鎖體系。結果在1815年召開的重塑歐洲秩序的維也納會議上，追隨拿破崙的丹麥成為了待宰的羔羊，無奈的將挪威交給了瑞典，以作為瑞典失去芬蘭的補償。此時的丹麥王國本土已被局限在日德蘭半島和其周邊的菲英島、西蘭島等海島上，徹底失去了昔日波羅的海霸主的英姿和雄風。

此後丹麥的領土變遷就相對簡單了，主要脈絡是1864年普丹戰爭後放棄了石勒蘇益格、荷爾施泰因和勞恩堡三個公國；1923年經過全名投票以後收回了北石勒蘇益格地區和1944年冰島獨立。至此，丹麥雖然仍保有格陵蘭等海外領地，但其本土卻僅剩4.3萬平方公里了。

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