英德競爭建造清朝這艘巡洋艦，甲午海戰中被擊沉，大連海域被發現

2018年9月21日，國家文物局水下文化遺產保護中心、遼寧省文物考古研究所、大連市文物考古研究所聯合組隊，在遼寧大連莊河海域發現並確認了甲午海戰北洋水師沉艦——「經遠艦」。經遠艦的發現，是繼致遠艦之後，甲午海戰遺迹的又一重要發現。

經遠艦和來遠艦是同級姊妹艦，兩艦都是由德國國伏爾鏗（Vulkan）造船廠建造，「經遠艦」於1887年1月3日下水，「來遠艦」於1887年3月25日下水。同年底2艦與「致遠」、「靖遠」、「左一」一起回國，加入北洋水師編隊，你可能不知道的事，經遠和來遠的建造開啟了德國設計製造鐵甲巡洋艦之路，也就是說經遠和來遠是德國首次製造鐵甲巡洋艦。

經遠艦艦長82.4米、寬11.99米、吃水5.11米。排水量2900噸，額定乘員202人。外觀上雙煙囪，僅有的一根桅杆在煙囪後面。前部設置有前艏樓，從艦艏一直延伸至至主炮台前部；其餘部分安裝有與前艏樓平齊的舷牆。司令塔位置在主炮台後面，頂部為露天的羅經艦橋，作為巡洋艦，武器方面也不弱，主炮為兩門克虜伯1880式35倍徑210毫米後膛炮，全部安裝於艦艏的雙聯裝露炮台；副炮為兩門克虜伯1880式35倍徑150毫米後膛炮，安裝在舷側耳台，射界135度。

之所以要建造經遠艦，主要原因是1884年中法戰爭馬江海戰一役，福建水師慘敗，幾乎全軍覆沒，戰後，李鴻章通過駐德國大使表達了希望由德國來建造巡洋艦的想法，這個要求一提出，立刻引起了德國和英國的重視，德國和英國展開了激烈的爭論和鬥爭，經過慎重的考慮，並聽取了德國和英國的爭論，清朝征服最終決定在德國建造兩艘裝甲巡洋艦（即來遠和經遠），另外由英國建造兩艘穹甲巡洋艦（即致遠和靖遠）。

在經遠和來遠的建造過程中，甚至得到了德國首相俾斯麥的重視，因為他們不想失去清朝這個大客戶，同時也希望能夠提高自己建造巡洋艦的水平，俾斯麥指出，為了保證按時、高質完成訂單，德國海軍部應參與監管，由於德國的重視，經遠艦的建造非常順利，比合同約定的時間提前下水。經遠和來遠建造好以後，為了保證德國建造軍艦的信譽，俾斯麥向李鴻章表示：希望德國人員操作軍艦運達清朝，如果清朝一定要自行操作，那麼希望能夠派出德國人員進行指導，以免因為操作不當產生故障而影響德國的信譽，李鴻章表示認可，兩艘軍艦都留用了若干德國籍人員。

經遠艦到達以後，並未參與大海戰，而甲午海戰則是經遠艦參與的第一次大海戰，參加了艦隊在戰爭初期的若干護航和巡邏行動。清日之間的鴨綠江之戰，經遠艦參與了戰鬥，是唯一沒有擊沉的軍艦。

甲午海戰不用過多贅述，雖然說清朝北洋艦隊的總體噸位超過日本，但是日本卻在航行速度和炮擊的頻率上要高於北洋艦隊，加上北洋艦隊各軍艦的訓練和保養不足，導致北洋艦隊的戰鬥力下降，彈藥不足，總體是弱於日本的軍艦的。

經過激戰，致遠號爆炸沉沒，濟遠號和廣甲號逃離戰場，日本的軍艦開始轉為圍攻經遠號，作戰中管帶（艦長）林永昇頭部中彈身亡，成為清朝建設西式海軍以來第一位作戰中戰死的艦長，經遠艦在高級軍官戰死的情況下，繼續與日本軍艦戰鬥，最終傾覆沉沒，全艦231名官兵為國獻身，僅16人生還。

如今經遠艦在大連莊河海域被發現，就在水下12米處，艦體倒扣在海底，考古對於已經清理了艦體周邊的淤泥，合適的時機或許會整體出水，或許能夠對還原甲午海戰提供更多的文物支持。

參考資料：《北洋海軍艦船志》《清史稿》

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