江水何以變「草原」？
這幾天，隨著氣溫的上升，廣東惠州的西枝江、東江上又開始上演了「草原」奇觀。原來，大量的水浮蓮聚集在兩江的水面上，將江面遮蓋的嚴嚴實實，成為了綠油油的一片。一眼望過去，好似一馬平川的草原。見到此景的網民們也調侃道：「不用到內蒙古看草原了，來惠州西枝江就可以了」。
不過，這一景觀雖然看起來不錯，但卻是不該出現的一幕。「美景」背後，隱藏著諸多生態問題。
水浮蓮是什麼？
水浮蓮，也叫鳳眼蓮，而它更為人所知的另一個名字，叫做「水葫蘆」。它的這這些名稱和其形態不無關係：它有著翠綠的橢圓形葉片，葉柄基部膨大，內部蓬鬆多孔，成為氣囊，使其能夠浮於水面之上，因此得名「水葫蘆」「水浮蓮」。而到了夏秋時節，它還能開出一串紫色的花朵。在中心的花瓣上有一塊邊緣藍紫、中央黃色的斑塊，好似鳳鳥的眼睛，因此又被稱作鳳眼蓮。
水浮蓮屬於雨久花科鳳眼蓮屬，原產於南美熱帶地區的濕地、河流之中。它是雨久花科中唯一一種能夠自由漂浮生活的植物。在水中飄蕩的過程中，還能能夠依靠葉柄基部生長出的匍匐莖進行無性繁殖，據測算，平均每5天水浮蓮就能通過無性繁殖產生新的一代。因此只要水域中有一棵水浮蓮，不出幾個星期就會長成一大片。
除了「長得快」，水浮蓮還「耐性好」。它在秋冬季缺乏霜凍的熱帶、亞熱帶和大部分溫帶地區都能很好的生長，而且它對水體中的鹽度和pH忍受範圍也很寬，能夠適應絕大多數地區的水質。這些因素，使得水浮蓮具有了極大的增殖和擴散潛力。
為什麼會形成「草原」？
那麼，水浮蓮是如何從遙遠的南美，千里迢迢的來到我國廣東呢？我國的水浮蓮，最早是在1901年左右由東南亞地區，作為一種觀賞植物而引入我國台灣，進而在30年代引入大陸。在50-70年代，由於糧食飼料的緊缺，國家需要大量開發潛在的飼料植物資源，因此不擠佔耕地、生長速度又快的水浮蓮成為了各地推廣的對象，在這一時期，水浮蓮被擴散至我國南方廣大地區。
但是在實踐中人們發現，水浮蓮雖然生長迅速，鮮重很大，但是含水量太高，干物質含量過少，牲畜的適口性差，飼養效果也不佳。而隨著我國糧食產量的逐年提高，水浮蓮作為飼料的用途也逐漸降低，這使得對生長在河道、湖泊內水浮蓮的打撈量下降。
到了20世紀90年代，由於我國工業化和城市化建設的加快，工業和生活污水的排放使得我國水體內的氮、磷等元素含量水平增加，水體富營養化程度加劇，而這些富營養化的水體又給水浮蓮營造了良好的生長環境。因此自20世紀90年代後，水浮蓮在一些城市邊緣水體中集中爆發。據統計，在本世紀初，水浮蓮已經分布於華北、華東、華中和華南的17 個省市，多於10個省市受到鳳眼蓮的危害，而廣東正是重災區。
「草原」並不美
可能有人會問，水中長些植物而已，會造成什麼危害呢？事實上，水浮蓮的爆發危害極大。
首先，最為直接的影響就是對社會、生活的影響。泛濫的水浮蓮會堵塞河道，降低河道的通航能力。大量漂浮的水浮蓮還會堆積於水閘、水壩上游，降低甚至損壞正常的調水及發電功能。
其次，水浮蓮還會對水生生態系統造成嚴重影響。由於水浮蓮生長快速，迅速遮蔽河道，使得水體中的光強顯著下降，阻礙了水中原有的藻類、浮游植物、沉水植物的光合作用。而這些水生植物，是水體中魚類等的重要餌料來源，同時也是水體中溶氧的重要來源。大面積遮蔽的水浮蓮會造成水體氧含量下降，餌料減少，影響水生生物的正常生長。
第三，水浮蓮使得局部水體污染加劇。這點通常難以被人理解，因為在一些地方，水浮蓮被宣傳為「能夠吸收水體中污染物」而被種植的。然而事實情況並沒有這麼簡單。這是因為儘管水浮蓮能吸收水中污染物並儲存於體內，但如果不打撈離開水體，那麼這些吸收的污染物仍然會隨著水浮蓮的死亡重新進入水體。而目前對水浮蓮的打撈回收速度遠不及爆發生長速度。另一方面，由於水浮蓮可以隨著水流飄動，因此這些污染物會隨著水浮蓮移動向下游地區，造成下游水域污染物濃度的提高。
控制是王道
從上面可以看到，水浮蓮的泛濫主要是兩種生態問題綜合造成的。其一是水浮蓮這種外來物種的無序繁殖和擴散，即入侵物種問題，其二則是水體的富營養化，加重了水浮蓮的爆發。因此要控制水浮蓮造成的危害，也要從這兩方面著手進行。
首先對於水浮蓮，可以採用物理、化學、生物等手段進行控制。利用水浮蓮在冬春季生長較慢、種群較小的特點，可以在水浮蓮還尚未爆發性增長的時期內集中打撈，力圖減少水浮蓮數量，抑制其爆發規模。但是這一方法對於已經進入爆發性生長的水浮蓮通常是杯水車薪。化學法殺滅雖然快速，但由於會對水生生態系統造成一定毒害作用，因此使用的並不廣泛。而對於生物防治來說，一些國家採用引進專一性以水浮蓮為食的鳳眼蓮象甲和鳳眼蓮葉甲，以及感染水浮蓮的真菌來控制水浮蓮增殖，效果較為顯著。但這一方法面臨的問題，是引進的天敵昆蟲和真菌對本地適應性不一，並且引入的天敵昆蟲和真菌是否會成為新的入侵物種也是需要考慮的問題。
而對於水體富營養化，則更多的是一種全局性、系統性的工程，這需要改進工業生產工藝，改變生活方式和日用品的使用，加強廢水處理和排污監管。等等。相對於直接對水浮蓮本身的控制，對水體富營養化的控制需要更長時間和更長的耐心才能夠實現。
綜上，惠州水浮蓮的泛濫，是我國入侵物種和水體質量問題綜合表現的一個代表。在這「草原美景」之後，需要的是我們對環境生態的進一步重視，以及拿出切實的行動，改善這些「美景」背後的生態問題。
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