人體固有節律的「一天」，是48小時？
生物鐘不「校準」，會怎麼走？
我們每人都有一隻生物鐘。像機械錶一樣，生物鐘也需要不停「校準」，才能讓我們的作息時間與自然界的晝夜更替保持同步。我們「校準」生物鐘參考的主要對象是外界光線的變化。比如早上，當天亮時，我們就從睡眠中蘇醒過來。當夜幕降臨，我們血液中促進睡眠的褪黑激素水平就開始上升，體溫也降下來，這意味著，身體已經做好了休息的準備。當然，這種「校準」行為是身體不知不覺之中完成，並不需要我們刻意為之。
一個有趣的問題是：如果生物鐘得不到「校準」，譬如一個人與世隔絕，長年見不到陽光，或者長期生活在黑暗中，那會怎樣？在那種情況下，我們的生物鐘將完全按照自身的節奏走，那麼一個周期需要多長時間呢？
我們知道，在南極的極夜，黑暗的日子可以連續數月。有人曾在南極考察站做過試驗，雖然觀察到科考人員生理節律的一些變化，但遺憾的是，試驗受到許多因素的干擾。比如說，科考人員每天都得按日程表工作，而日程表會讓大多數人的生理節律跟外部的文明世界保持同步。
比較滿意的答案來自一位叫阿斯科夫的德國生理學家的研究，他於1960年代在德國慕尼黑一處廢棄的地下掩體里做試驗，首次揭示了人體獨立的睡眠-清醒周期。阿斯科夫讓受試者在掩體里連續生活了數周，試驗期間，他們可以使用昏暗的燈光，但不允許從外界向他們泄露有關時間的任何信息。甚至派去送供給的工作人員都得把鬍子颳得乾乾淨淨，以免給受試者暗示。
阿斯科夫發現，當沒有陽光提供外部的校準時，他的受試者依然傾向於一次睡8個小時。然而，他們清醒的時間比16小時延長了20分鐘。換句話說，他們的一天差不多是24.3小時。所以隨著一天天過去，掩體里的人跟外面的人比較起來，睡得越來越晚，直到他們的作息規律完全跟外部的晝夜更替亂了套。
人體固有節律48小時一周期
阿斯科夫的受試者在地下掩體里呆了28天。儘管這個試驗已經揭示出一些變化，不過考慮到試驗時間太短，受試者從外部帶來的生活習慣還未消除殆盡即已結束，所以還不能說明問題。如果呆得更久一些，徹底生活在黑暗中，會怎樣呢？揭示這些結果的是另一項試驗。
這項試驗也是在1960年代完成的。當時一位叫斯夫萊的美國地質學家，拿自己做試驗，在一個地下山洞裡單獨呆了2個月。進洞前，他把手錶和其他可能暗示時間的東西都留在了洞外。
斯夫萊原指望在9月14日結束試驗的，所以當有一天，他的助手給他打電話，向他祝賀試驗結束時，他很惱火，因為他以為那天才到8月20日。
那一天當然不是他所認為的8月20日。事實上，他已經在地下呆滿了整整8個星期。在他當試驗品的那些日子裡，他感覺時間過得好慢。他的生理節律已經變為一天48小時——36小時清醒，緊跟著12小時的睡眠。後來，他又在美國得克薩斯一個黑暗的地下洞穴中呆了6個月，證實了這個48小時的人體固有節律，即在沒有從外界輸入任何有關時間的信息的條件下，人體自身遵循的生理節律。
如果我們被迫生活在永久的黑暗中，那麼生理節律又會怎樣？像這種問題，已經無法通過試驗來回答了。不過，發現於2011年的一種盲魚給我們提供了一條線索。這種魚在索馬利亞沙漠地下徹底黑暗的洞穴中已經進化了200萬年。它們的頭上沒有眼睛，也無法從外界獲得任何有關時間的暗示。它們的生理節律是一個周期47個小時，跟48小時的人體固有節律差不多。
有人或許會問：我們現在一天24小時的節律會不會是這個48小時固有節律的一個小周期呢？如果真是這樣，那麼我們在生理上應該會有某種變化，除了24小時一小循環，還會有 48小時一大循環。但遺憾的是，要做這樣的調查，需要排除的干擾因素太多，目前還沒有確切的結論。
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