章魚智力超群，是什麼原因？
幾乎所有具有智慧的生物都屬於脊椎動物，例如鸚鵡、鯊魚和人類。這樣的情況，讓任何一個試圖了解智慧本質的人都感到困惑，因為這意味著他只能從一條單一進化途徑來研究智慧本質。但有一種重要智慧生物不屬於脊椎動物：在脊椎動物出現之前，軟體動物就形成了自己的家族，而頭足類動物是軟體動物之中特殊的一個分支，其聰明程度能與某些脊椎動物媲美。
現在的頭足類動物包括章魚、魷魚、烏賊和有著特殊外殼的鸚鵡螺；其中，最聰明的當屬章魚。有些章魚收集海底的椰子殼來搭建自己的窩，有些章魚發現跟隨漁船能更加容易地找到食物。養在魚缸里的章魚還會爬到旁邊的魚缸里去，因為那裡有著可口的餌料，這樣的情況出現多次了。很多研究人員想弄清楚章魚的這些行為是否與具有智慧的脊椎動物不同還是所有具有智慧的動物都具有的共同特徵。
卡洛琳·阿爾貝坦是芝加哥大學的職業，卡洛琳·阿爾貝坦和她的同事們一直試圖弄清楚頭足類動物智慧的基礎是什麼。為此，卡洛琳·阿爾貝坦他們繪製了一種名為「加州兩元」章魚的基因圖譜，並將基因組圖譜發表在了本周《自然》雜誌上，其目的是為了找到是哪組章魚基因讓其有別於其他更簡單的軟體動物。他們發現有兩組基因確實有了大幅擴充：一組基因被稱為C2H2，對蛋白質進行編碼，被稱為轉錄因子，具備調節其他基因活動的功能；第二組基因為原鈣粘附因子，對神經系統的神經元的生長進行引導。這兩組基因在脊椎動物也有擴張情況，但據研究人員所知，其他種類動物的這兩組基因沒有擴張。
丹尼爾·洛克薩和卡洛琳·阿爾貝坦女士共同完成了上述報告，丹尼爾·洛克薩是日本沖繩科技學院的職員，他使用分子條碼來描述原鈣粘附因子，分子條碼能確認一個細胞與鄰近細胞的關係，讓各個細胞以合適的方式連接在一起。在形成神經系統時，神經元相互之間的連接至關重要，神經系統的要素就是神經元以正確的方式連接。控制神經元蛋白質的基因數量的增加意味著神經系統能以多種形式存在。脊椎動物不可能讓神經細胞形成複雜的迴路，而章魚卻能形成複雜的神經迴路。
C2H2的作用還沒有完全弄清楚，以其他更簡單的生物相比，章魚擁有更多的C2H2基因，這意味著章魚的基因具有更多的功能，應當能讓章魚體內生長出更加先進的神經系統。
的確，章魚的神經系統是先進的，卻與脊椎動物的神經系統不同。脊椎動物的神經元主要集中在大腦和脊髓，從大腦和脊髓長出的凸起被叫做神經突，神經突生長至身體各個部位，從而協調身體運動。章魚大腦的神經元的數量只佔到其全部神經元數量的三分之一。因為屬於無脊椎動物，章魚沒有脊髓，作為平衡，大量的神經元集中在章魚觸角，章魚觸角也因此有了某種讓人驚奇的獨立性。
在2.7億年前，章魚的這種神經系統開始出現，讓章魚有別於他頭足類動物。魷魚和墨魚的觸角仍然受其大腦控制，而章魚的每隻觸角卻是自動地對食物和威脅做出反應，只在必要時，章魚大腦才對觸角進行控制；章魚的神經系統為分散型，無需像脊椎動物那樣依賴體內遠距離信號傳輸。這讓章魚的動作變得很快，成為本能反應，但章魚要精細控制觸角，就得直接看著某條觸角，這是其神經系統的一個弱點。
「加州兩元」章魚擁有約五億神經元，其智力有可能超過一隻只擁有兩億神經元的老鼠。章魚的分散型神經系統卻與脊椎動物的神經系統完全不同。僅這一點就表明生物智能的發展模式不局限於一種模式。遵循丹尼爾·洛克薩女士的研究方式有助於研究人員找到頭足類動物的智慧發展方式。
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