世界上還有會「飛」的蜘蛛？
近日，秘魯和巴拿馬的科學家們在南美熱帶叢林中發現了會「飛」的蜘蛛，這對於蜘蛛恐懼症們來說可謂是最最恐怖的噩夢了。試想一下這些毛骨悚然的場景吧：一隻蜘蛛正肆意在你腿上爬行，或者當你在夜晚熟睡時悄悄地從你枕邊穿過，還調皮地搔弄了一下你的耳朵……患有蜘蛛恐懼症的人們此時恐怕早已將窗戶關得嚴嚴實實，嚇出一身冷汗了。
從研究人員發布的一段視頻中可以看到，一隻直徑大約5厘米的蜘蛛在從樹上墜落的過程中突然改變方向，朝著樹榦滑翔。這項發現使研究者們感到震驚，他們表示在此之前從未見過蜘蛛在墜落的過程中突然變換方向，這充分展現了蛛形綱動物（屬於節肢動物門類，包括蜘蛛、蠍等）卓越的靈活性。美國路易斯維爾大學（University of Louisville)的熱帶節肢動物學家Stephen Yanoviak說道：「雖然沒有翅膀，但這種蜘蛛不僅能夠滑翔而且能自主控制方向，這完全出乎了我們的意料。」
加利福尼亞大學伯克利分校（University of California，Berkeley）生物學教授Robert Dudley猜測：「也許很多生活在樹上的動物都擅長空中滑翔，只是我們不知道而已，比如蜥蜴、螞蟻、蜘蛛。一旦天敵出現，這些動物就能夠以最快的速度滑翔到最近的樹榦上，從而免遭攻擊。」
在早期的研究中，Dudley和Yanoviak曾發現一隻螞蟻從樹枝墜落的過程中總是設法落在臨近的樹枝上，以此來躲避地面的天敵。在此之後，這兩位科學家便致力於研究熱帶雨林中的滑翔昆蟲，至今已有十年之久。在研究的過程中，他們進行了一些獨特、甚至有些殘忍的實驗：將形形色色的節肢動物從樹上扔下，包括螞蟻、蜘蛛、蟑螂等等，以觀察這些動物在墜落的瞬間作何反應。Yanoviak說：「在成年的節肢動物之中，只有螞蟻、蠹蟲（蠹，讀音：dù，蠹蟲俗稱蛀蟲）和蜘蛛可以在空中滑翔，而像蟑螂、螳螂、螽斯（螽，讀音：zhōng，北方俗稱蟈蟈）、竹節蟲和蝽（讀音：chūn，可散發惡臭），這些昆蟲雖然在幼年時期翅膀還未發育成熟，但是它們也能夠很好地在空中滑翔。
為了研究這種蜘蛛的滑翔過程，研究人員不得不爬到距離地面20到25米高的樹上將這些蜘蛛扔下，並對它們在空中的「特技表演」進行錄像。研究人員指出，蜘蛛在空中比貓還要靈活，它在數毫秒（1毫秒=1/1000秒）內便可迅速調整身體，保持頭部向下、身體右側斜向上的姿勢進行滑翔。這些蜘蛛不愧為滑翔能手，有的僅落下 4米後就能快速轉向回到樹榦。Yanoviak說：「正如當年我們發現滑翔螞蟻一樣，現在關於滑翔蜘蛛還有很多的問題需要我們進一步研究，比如這些蜘蛛的視力有多敏銳？它們如何在下落的瞬間瞄準一棵樹？它們的毛髮對空氣動力學的表現有什麼影響？這些有趣的研究非常有意義。」
（科學之家，譯審/編輯：AJ Chen）
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