蜜蜂也會給後代"接種疫苗"？
許多人可以選擇要不要給子女們接種疫苗，但在這方面，蜜蜂似乎沒有選擇。每隻蜜蜂在其孵化過程中就已具備對抗細菌的免疫力了，這能夠保證它們在最終離開蜂巢尋找花蜜和花粉時免受威脅。研究者們已經探究出昆蟲的接種過程。
文章的合著作者Dalial Freitak說："從博士階段開始，我就在蜜蜂的免疫力方面做了大量的研究。差不多十年過去了，我覺得我已經解開了該謎題的一個重要環節。這是一件非常有成就感的事情！"
最終，所有的研究都指向一種被稱為卵黃蛋白原（卵黃蛋白的前體）的特定蛋白。當工蜂在花叢中忙碌時，它們會沾染多種細菌和病原體，然後，在毫不知情的情況下將其帶回蜂巢。這些蜜蜂繼而將採集到的花粉加工成「蜂王漿」等食物，因此，這類食物就不可避免的感染了外來細菌。
蜂后食用蜂王漿後，將裡面的細菌分解，再將產物輸送到蜂后的"脂肪體"（有點類似肝臟器官）中。這就是卵黃蛋白原的來源。細菌的片段同蛋白質結合在一起，繼而回到蜂后的血液中，最終留在蜂后的卵中。這意味著當新的蜜蜂出現的時候，它們已經被"接種疫苗"，新生蜜蜂的免疫系統已經存在細菌了。這個過程同人類母體將抗體經胎盤傳輸給嬰兒的過程相類似。
亞利桑那州立大學（Arizona State University）的另一名共同作者Gro Amdam解釋說："直到現在，蜜蜂將免疫力傳給後代的過程還是一個謎。但我們覺得這個過程就跟吃東西一樣簡單。經過對卵黃蛋白原15年的基礎研究，這一切都將成為可能。"
研究者希望他們可以利用這些知識來生產可食用的蜜蜂疫苗，該疫苗可以供昆蟲食用以幫助它們抵抗致命的疾病。他們提出，美洲幼蟲腐臭病（American foulbrood）就能被一種合成蜜蜂疫苗治癒，這是一種由細菌幼蟲芽孢桿菌（Paenibacillus larvae）引起的致命性疾病，該菌的孢子以蜜蜂幼蟲為食。這將是迄今為止的第一種昆蟲疫苗。
由於卵黃蛋白原不只存在於蜜蜂中，同時也存在於蝴蝶、烏龜等其它所有產卵動物中。這一新認識發揮著重大作用，有助於保護瀕危物種，或者是家禽的疫苗接種方面。
相關文獻：http://www.iflscience.com/plants-and-animals/researchers-discover-how-bees-naturally-vaccinate-their-young
（科學之家，譯審/編輯：CR Yang）
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