北洋水師真是當時的亞洲第一艦隊嗎？
前不久，中國考古界完成了對2014年在丹東海域打撈上來的軍艦的「驗明正身」，並正式對外宣布其為北洋水師軍艦「致遠號」。沉船上的累累彈孔訴說著致遠號「生前」的遭遇，也將人們的思緒帶到了百餘年前那場波瀾壯闊的「甲午海戰」中。在那場決定命運的海戰中，鄧世昌所率領的致遠號為保護北洋水師「定遠號」，毅然決然地沖向了日軍戰艦，卻未能和對方同歸於盡。號稱亞洲第一，世界第四的北洋水師，在和日本海軍聯合艦隊的一系列較量過後全軍覆沒。
關於北洋水師慘敗的原因，在很長一段時間內被歸結為將領的指揮不力，以及士兵的軍紀渙散，玩忽職守。持此類觀點的人共提出三個論據：一、騎兵出身的總指揮丁汝昌不懂得維護主炮炮塔，以至於被本方的炮彈震落，導致自己被砸傷；二、北洋水師的士兵在艦船旗艦「定遠號」主炮的炮管上晾衣服；三、在瞭望台上的士兵玩忽職守，沒能及時發現靠近的日軍艦隊。從這三點不難看出，北洋水師失敗的原因似乎全是軟性問題。然而事實真的是如此嗎？再說得直白點，北洋水師的硬性條件真的優於日本海軍嗎？
先來看針對統帥的震塌炮塔說。根據史料記載，丁汝昌的確在甲午海戰最關鍵的一役「黃海海戰」中負傷，但卻並非所謂的砸傷，而是被日海軍的炮彈炸傷。
再來看炮管晾衣說。相對於來自坊間傳言的震塌炮塔，「在炮管上晾衣服」的說法在史學著作《晚清七十年》中有明確記載，看起來似乎比較真實。但一個實驗卻讓這個說法不攻自破。根據按照1:1比例製作的定遠號紀念艦的情況看，其主炮炮管高於甲板3米以上，管壁又粗又短。有人曾嘗試把衣服掛到上面，卻每次都被風吹掉。由此可見，如果在海上的話，這些剛被洗好的衣服很可能只有兩個結局：要麼被吹到甲板上重新變髒，要麼直接飄入大海。試問有哪個腦子正常的人會在這裡晾衣服？
最後來看玩忽職守說。根據記載，與日本海軍的哨兵比起來，北洋水師的哨兵的確是後知後覺，可這真心和玩忽職守沒關係。要知道，當時，日本海軍軍艦燃燒的是無煙煤；北洋水師軍艦燃燒的是黑煙盡出的劣質煤。這種煤不僅會嗆得本方人睜不開眼睛，甚至還會成為引導對方攻擊的指示信號。以至於北洋水師往往尚未開戰就失去了先機。
說到這裡，可能有人會問，難道僅僅因為失去先機就會導致北洋水師全軍覆沒嗎？答案當然是否定的。如果船堅炮利，武器比對方強很多，那就算一開始吃點小虧，後面也能扭轉過來，就像被偷襲了珍珠港的美國。可惜的是，號稱「亞洲第一」的北洋水師所配備的炮彈大多為填充黑火藥的實心彈，所用的炮也是每打一下都要清膛的慢炮；反觀日本海軍，不但所用炮彈為裝有黃火藥的爆破彈，就連炮本身也是更先進的快炮。裝備上的差異，導致的直接結果就是北洋水師的炮彈大多只能把對方的軍艦砸個坑或洞；日本海軍的炮彈卻能讓對方的船體產生爆炸，從而增大損毀面積。
綜上所述，不難看出北洋水師失敗的主要原因還是其裝備和技術的落後，所謂的「亞洲第一」根本名不副實。當然，這並不是北洋水師的錯，而是清政府的腐敗和意識落後的結果。
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