"路痴"會比較容易患老年痴呆症么？
研究人員發現，誘發阿爾茨海默病的主要基因載脂蛋白E（APOE）總是在大腦中負責記憶和導航定位的內嗅皮層（entorhinal cortex）活動並造成異常，而人腦中用於導航和定位的「網格細胞（grid cells）」就存在在內嗅皮層的一個三角形神經元叢中。因此，他們推測阿爾茨海默病患者容易迷路可能跟網格細胞受損有關。
為此，研究人員進行了實驗，將沒有阿爾茨海默病的成年人分為兩組，為其中一組植入了APOE蛋白複製品，隨後將兩組人員帶入一個圓形的虛擬試驗場中進行行為測試。實驗場中有藍天和遠山，草地上散落著籃球、茄子等常見物品，研究人員讓兩組實驗人員分別撿起某樣物品再將它們放回原位，並用功能磁共振成像（fMRI，一種通過血液流動檢測腦部活動的方式）全程監控他們的腦內活動。
實驗結果顯示，兩組人員的完成情況差不多，但是腦內活動不同。沒有攜帶APOE的人員主要依靠網格細胞的活動完成任務，而攜帶APOE的人員的網格細胞活動較弱，他們更多地依靠大腦中的海馬體（hippocampus，一個內嗅皮層附近的管理情緒和記憶的區域）完成任務，而且他們傾向於沿著實驗場的邊緣行走。研究人員推測，大腦中負責導航定位的區域可能不止一個，而且每個區域定位的方式不同。雖然還需要進一步實驗才能解釋實驗人員的不同行為表現，但研究人員猜測可能是因為實驗場中間的物體較少，網格細胞不活躍的實驗組成員無法完成定位。
這項研究表明，造成阿爾茨海默病患者迷路的原因不僅僅是網格細胞受損，並且定位測試也無法用於阿爾茨海默病的早期診斷。作為世界上最難研究的疾病之一，阿爾茨海默病還需要更多研究人員付出更多的心血去攻克。
相關文獻：http://news.sciencemag.org/brain-behavior/2015/10/alzheimer-s-disease-tied-brain-s-navigation-network
Pic Credit: CREATED BY BUREAUBLAUWGEEL.NL;COMMISSIONED BY DOELLERBLAB.COM
※人體有哪些重要的三角區？
※諾獎熱門「腸道菌群研究」都研究出了什麼？
TAG:知識百科 |