歷史上為何總有外戚干政？
在中國古代封建王朝，想要染指權力，除了依靠出身皇族血統，或者依靠美貌執掌後宮，或者依靠科舉從政做官，或者手握兵權以及進宮當宦官，還有一種就是憑藉自己外戚的身份，家族一榮俱榮。
國舅是外戚里的典型代表，作為皇后或寵妃的兄弟，一般正值壯年，往往可以有所作為。中國歷史上，最著名的兩位國舅爺，就是漢武帝時期的國舅衛青和唐太宗時期的國舅長孫無忌。這二人，一武一文，分別輔佐著中國歷史上最著名的兩位以雄才大略著稱的皇帝。不過，這兩位只是國舅里的傑出代表，大多數時候，國舅在歷史中的出場往往伴隨著外戚專權。
外戚又叫做「外家」、「戚畹」，就是皇帝的母族、妻族。帝王年幼時，外戚往往干政擅權，甚至有改朝篡位者，造成天下混亂，翻開二十四史，外戚干政事件屢見不鮮。這是為什麼呢？
從某種意義上說，外戚的掌權與宦官奪權有著相似之處，二者都是憑著自己是皇帝寵愛信任的人，借替並不怎麼英明、對政事並無敬業之心的皇帝分擔工作為名而參與朝政，逐漸從最高層干預國家政治生活。外戚憑藉的是自家女眷當了太后、皇后或者皇帝的寵妃而「一人得道，雞犬升天」。
外戚和宦官是皇家內部一體化的異物，當外戚和宦官的權勢膨脹到相當程度以後，他們就勢必和依照宗法一體化結構組成的儒臣不相容。對於外戚來說，在老皇帝去世、新皇帝年幼之時，權力便有機會握在皇帝的母親之手；或者是皇帝雖然是成年人，但太后、皇后強勢，這時候，他們要鞏固手中的權力，一定會選擇提拔親信。
提拔誰呢？自己娘家人自然是首選，娘家的哥哥、弟弟、侄子們，才是太后、皇后們最值得信任的人，因為咱們是一家人。至於朝中那些大臣，不過是拉攏利用，待到自己權力穩固之後便可以隨意過河拆橋。至於婆家那些皇族王爺們，則到底不是一家的，他們是自己奪權的最大阻礙，對於太后、皇后們而言，除之而後快。當年慈禧為了抗衡八大臣，選擇了和咸豐的弟弟奕聯手，但一切不過是權宜之計，互相利用而已，搞定八大臣之後便將奕排擠出去。
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