冬至：數九寒天拉開序幕
2015年12月22日12：47：55，冬至。太陽到達黃經270°時為「冬至」，「至者，極也」。《恪遵憲度抄本》「日南至，日短之至，日影長至，故曰冬至。冬至是二十四節氣中最早制訂出的節氣，也是「數九」的開始。
節氣漫談
吃了冬至面 一天長一線
冬至日太陽直射南回歸線，北半球晝最短、夜最長。過了冬至以後，太陽直射點逐漸向北移動，北半球白天逐漸變長，夜間逐漸變短，有俗話說，「吃了冬至面，一天長一線。」
冬至日，雖然北半球日照時間最短，接收的太陽輻射量最少，但這時地面在夏半時積蓄的熱量還可提供一定的補充，故氣溫還不是最低。冬至後雖日照逐漸增多，但地表熱量收支仍然是入不敷出，所以氣溫在一段時期內仍繼續下降。冬至日我國大部地區將進入隆冬時期，常遭強冷空氣，甚至寒潮襲擊。
冬至大如年 禮天於南郊
早在二千五百多年前的春秋時代，我國就已經用土圭觀測太陽，測定出了冬至，它是二十四節氣中最早制訂出的節氣。古代對冬至很重視，被當作一個較大節日，曾有「冬至大如年」的說法。
《尚書·洛誥》記載，周公到洛陽，用土圭法測得洛陽所處的地方即為「天下之中」，然後開始占卜國家社稷的吉地，也被後人奉為封邦建國的成法。「定天保，依天室」，國家社稷（都城、宗廟）完成之後，周公在成周明堂制禮作樂，詳細制訂了國家禮儀制度。《周禮·春官·大司樂》說：「凡樂……冬日至，於地上之圜丘奏之。」賈公彥疏：「禮天神必於冬至，禮地祗必於夏至之日者，以天是陽，地是陰。至於郊天必於建寅者，以其郊所感帝以祈谷，實取三陽爻生之日，萬物出地之時。」
畫素梅一枝 為瓣八十有一
「數九」從冬至開始。「數九」的習俗很多，以「九九歌」最為廣泛和悠久。歌謠巧妙地利用自然界的物候現象，生動反映九九中的天氣變化。明代出現了「畫九」的習俗。所謂的畫是冬至後計算春暖日期的圖。《帝京景物略》載：「冬至日，畫素梅一枝，為瓣八十有一。日染一瓣，瓣盡而九九出，則春深矣，曰九九消寒圖。」清代還有「九九消寒詩圖」，圖中每九天四句，共三十六句，稱得上是一部富有雅趣的歷史「大事記」。
「畫九」後，清代又出現了「寫九」的習俗。「寫九」的文化味也是很濃，往往用「亭前垂柳珍重待春風」或「春前庭柏風送香盈室」九字（繁體），先雙鉤成幅，從頭九第一天開始填寫（類似書法練習中的「描紅」）。用粗毛筆著黑色，每字九筆，每筆一天，九字填完正好八十一天。有意思的是，每天填完一筆後，還要用細毛筆著白色在筆畫上記錄當日天氣情況，一行「寫九」字幅，也是九九天里較詳細的氣象資料。
水國過冬至 風光春已生
我國地域遼闊，冬至後，各地氣候景觀差異較大。東北大地千里冰封，瓊裝玉琢；黃淮地區也常常是銀裝素裹；大江南北這時平均氣溫一般在5℃以上，冬作物仍繼續生長，菜麥青青，一派生機，正是「水國過冬至，風光春已生」；華南沿海的平均氣溫則在10℃以上，更是花香鳥語，滿目春光。
冬至前後是搞農田基本建設、積肥造肥的大好時機，同時要施好臘肥，做好防凍工作。江南地區更應加強冬作物的管理，做好清溝排水，培土壅根，對尚未犁翻的冬壤板結要抓緊耕翻，以疏鬆土壤，增強蓄水保水能力，並消滅越冬害蟲。已經開始春種的南部沿海地區，則需要認真做好水稻秧苗的防寒工作。
冬至節氣各地飲食文化一覽
冬至是一個內容豐富的節日，據傳，冬至在歷史上的周代是新年元旦，曾經是個很熱鬧的日子。在今天江南一帶仍有：吃了冬至夜飯長一歲的說法，俗稱「添歲」。北方地區有冬至宰羊，吃餃子、吃餛飩的習俗，南方地區在這一天則有吃冬至米團、冬至長線面的習慣。各個地區在冬至這一天還有祭天祭祖的習俗。
冬至經過數千年發展，形成了獨特的節令食文化。諸如餛飩、餃子、湯圓、赤豆粥、黍米糕等都可作為年節食品。曾較為時興的「冬至亞歲宴」的名目也很多，如吃冬至肉、獻冬至盤、供冬至團、餛飩拜冬等。
吃湯圓
古人有詩云：「家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天。」冬至吃湯圓，是我國的傳統習俗，在江南尤為盛行，民間便有「吃了湯圓大一歲」之說。湯圓也稱湯糰，冬至吃湯糰又叫「冬至團」；湯圓可以用來祭祖，也可用於互贈親朋。舊時上海人最講究吃湯圓，他們在家宴上嘗新釀的甜白酒、花糕和糯米粉圓子，然後用肉塊壘於盤中祭祖。
吃餛飩
我國許多地方有冬至吃餛飩的風俗。據《燕京歲時記》載：「冬至餛飩夏至面。」冬至這天，京師人家多食餛飩。南宋時，當時臨安（今杭州）也有每逢冬至這一天吃餛飩的風俗。宋朝人周密說，臨安人在冬至吃餛飩是為了祭祀祖先。只是到了南宋，我國才開始盛行冬至食餛飩祭祖的風俗。
吃「捏凍耳朵」
「捏凍耳朵」是冬至河南人吃餃子的俗稱。相傳南陽醫聖張仲景曾在長沙為官，他告老還鄉那時適是大雪紛飛的冬天，寒風刺骨。他看見南陽白河兩岸的鄉親衣不遮體，有不少人的耳朵被凍爛了，心裡非常難過，就叫其弟子在南陽關東搭起醫棚，用羊肉、辣椒和一些驅寒藥材放置鍋里煮熟，撈出來剁碎，用麵皮包成像耳朵的樣子，再放下鍋里煮熟，做成一種叫"驅寒矯耳湯"的藥物施捨給百姓吃。服食後，鄉親們的耳朵都治好了。後來，每逢冬至人們便模仿做著吃，是故形成「捏凍耳朵」此種習俗。
吃赤豆糯米飯
在江南水鄉，有冬至之夜全家歡聚一堂共吃赤豆糯米飯的習俗。相傳，有一位叫共工氏的人，他的兒子不成才，作惡多端，死於冬至這一天，死後變成疫鬼，繼續殘害百姓。但是，這個疫鬼最怕赤豆，於是，人們就在冬至這一天煮吃赤豆飯，用以驅避疫鬼，防災祛病。
吃蕎麥麵
浙江等地每逢冬至這天，全家男女老少都要集齊，嫁出去的女兒也要趕回婆家。家家戶戶要做蕎麥麵吃。習俗認為，冬至吃了蕎麥，可以清除腸胃中的豬毛、雞毛。
吃菜包
菜包則是用糯米磨成粉和熟爛的鼠曲蓬篙等物，揉合做成棲，做成半月形，裡面包筍絲、豆乾、菜脯等，是自古以來祭冬的祭物，古人叫做環餅(晉代時叫做寒具)。冬至的清早，家庭主婦必須早起「浮圓仔」(用糖水煮湯圓)、「炊菜包」(蒸菜包)並準備祭拜神明、祖先，並且享用「冬至圓」，吃了「冬至圓」，帶有象徵團圓及添歲之意；在從前，祭拜之後還以「冬至圓」粘在門戶、器具上，稱為「餉耗」。
吃狗肉
冬至吃狗肉的習俗據說是從漢代開始的。相傳，漢高祖劉邦在冬至這一天吃了樊噲煮的狗肉，覺得味道特別鮮美，讚不絕口。從此在民間形成了冬至吃狗肉的習俗。民間也有「冬至吃狗肉,明春打老虎」之說。現在貴州等地區人們紛紛在冬至這一天，吃狗肉、羊肉以及各種滋補食品，以求來年有一好兆頭。
吃年糕
從清末民初直到現在杭州人在冬至都喜吃年糕。在每逢冬至做三餐不同風味的年糕，早上吃的是芝麻粉拌白糖的年糕，中午是油墩兒菜、冬筍、肉絲炒年糕，晚餐是雪裡蕻、肉絲、筍絲湯年糕。冬至吃年糕，年年長高，圖個吉利。北方還有不少地方，在冬至這一天有吃狗肉和羊肉的習俗，因為冬至過後天氣進入最冷的時期，中醫認為羊肉狗肉都有壯陽補體有功效，民間至今有冬至有進補的習俗。
在我國台灣還保存著冬至用九層糕祭祖的傳統，用糯米粉捏成雞、鴨、龜、豬、牛、羊等象徵吉祥中意福祿壽的動物，然後用蒸籠分層蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。同姓同宗者於冬至或前後約定之早日，集到祖祠中照長幼之序，一一祭拜祖先，俗稱「祭祖」。祭典之後，還會大擺宴席，招待前來祭祖的宗親們。大家開懷暢飲，相互聯絡久別生疏的感情，稱之為「食祖」。
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