設計是從什麼階段開始的？
這個問題很難回答，因為答案看起來不言而喻：從最初的產品概念開始。但要解釋這個答案並不那麼容易，它涉及了設計在產品中的價值這一本質問題。
如果說，按照創造產品的流程和職能劃分，圍繞產品的三種職位來說，設計是產品經理在考慮過戰略、市場、需求、功能點之後，將產品移交給交互設計師和視覺設計師之後才開始的。
從廣泛的含義來看，我覺得針對產品的任何建構思考都是設計，包括考慮功能點什麼的。但我想這個問題的設計應該是指狹義的看法，即建構用戶體驗和Form的過程。
就這一點看，設計也不純粹是設計師的事業，比如喬布斯，拋開他CEO的身份，他看似更接近產品經理的職能。但我們知道，他相當深的介入了設計。也許你會說，這是因為喬布斯的控制欲，Tim Cook就不怎麼管設計。
但其實，不止喬布斯，包括整個蘋果公司都是一種人人參與設計的氛圍，比如這裡（關於蘋果設計的4個迷思）談到的。只有這樣，產品才能在各個環節體現出設計引導產品的蘋果特質。
以這樣的看法來思考設計的作用，必然會詢問這樣的問題，即功能開發和產品設計哪個更重要？蘋果帶來的影響是，後者越來越提升它的位置。所以現在矽谷越來越樂於讓設計師更早地介入產品。某位聯合創始人、CEO談「創業公司在什麼時間裡請設計師比較合適」時所說到：「應該在公司創立開始就請設計師，理想情況下，最好有一個聯合創始人是設計師，如果你有一個首席技術官，就應該有一個首席產品負責人或者首席設計負責人，否則就會讓設計師的位置低於工程師。」
所以，如果以產品為對象，考察它由何時，由何人開始了設計，那必然是多人接力般的藍圖描繪和製作過程。而無論最初接觸產品概念的是誰，無論身份是否是設計師，設計必須在一開始就介入產品。
如果換一個角度來回答，即以設計者個人作為考察對象，那麼就要詢問設計是一種怎樣的行為。
我覺得設計本質上是頭腦中對象化的、持續的思維運動，並且總和建模相關。我說的建模是一種比喻，指的是設計的結構化特點，即是形式的，也是形式之外的。這種思維運動無法用物質化的證據來標明起點，就是說無論你用手繪，思維導圖還是原型軟體，這些都無非是思維運動的輔助工具罷了。本質上講，並不是我做出一幅經典設計師的樣子才開始設計了。另一方面，美工層級的PS高手也不證明你能夠「設計」——如果，必須把設計當做一種結構化的、思考產品的能力。當然，由於設計訓練的專業性，我相信身有設計師身份的會更容易獲得這個能力。
綜上，無論是團體還是個人行為，設計都應該在最初的時刻介入到產品的建構中。鑒於中國更尊重市場、需求、功能開發的現狀，我認為以這樣的角度回答這個問題非常必要。
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