聖誕樹，究竟是什麼樹？
2015年聖誕節就要來臨了。要說這最能代表聖誕節的元素，除過聖誕老人外，就要數聖誕樹了。裝扮著彩燈和禮物的聖誕樹，算得上是聖誕節期間最為引人注目的裝飾品了。
不過如果要多問一句：聖誕樹究竟是什麼樹呢？這答案可就五花八門了：有人說是松樹，有人說是柏樹，還有人說是杉樹。那麼，這麼多的候選者中，究竟哪一個是真正的聖誕樹呢？
要想確定最為經典的聖誕樹來源，那麼當然要了解下聖誕樹的來歷。聖誕樹的由來有著各種各樣的傳說故事。例如有的傳說講，上帝的使者化身為小男孩，在被一個窮苦人家招待後，將一根樹枝插在地上，長成掛滿禮物的聖誕樹；還有的傳說講到，聖誕樹是為聖母瑪利亞遮擋風雪的那棵樹。
有傳說認為，聖誕樹是為聖母瑪利亞遮擋寒風的樹。不過，很多表現耶穌降生的藝術作品中並沒有這棵樹的影子
不過，這些傳說大多是人們美好的附會。根據歷史考證，聖誕樹的習俗是在16世紀，從歐洲中部（現在的德國地區）流傳開來的，而其前身的歷史更為久遠。在中世紀時期，歐洲中部地區就有在每年年末用松柏類等常綠樹木進行祭祀的習俗，因為常綠象徵著永生，而很多松柏類樹木呈現三角狀，用以代表基督教中的三位一體。不過，這還不能算是真正的聖誕樹。典型的、符合大眾心目中聖誕樹形象的紀錄出現在16世紀，那時人們已經開始在常綠樹上裝點果品和紙花，這已經十分類似現代的聖誕樹了。在歐洲中部流行了大約2個世紀後，聖誕樹第一次被英國國王喬治三世的德國皇后引入英國，隨後再維多利亞時期得到流行。由於英國殖民地遍布世界，人員的流動使得聖誕節要樹立聖誕樹的習俗傳遍了世界。
在了解了聖誕樹的歷史後，我們就可以來看看聖誕樹究竟會是什麼樹。從上面的論述可以看出，聖誕樹要滿足這樣幾個條件：松柏類、常綠、在歐洲中部有分布、樹形要呈現三角形。滿足了這些條件的樹木，其實都可以作為「聖誕樹」來使用。
我們所說的松柏類，其實是對裸子植物門松柏綱中的松科（Pinaceae）、杉科（Taxodiaceae）、柏科（Cupressaceae）和南洋杉科（Araucariaceae）的統稱。不過，由於柏科的樹木大多不呈現三角塔狀，於是極少被作為聖誕樹使用。而由於南洋杉科樹木原產於南半球，因此也不會被用來作為聖誕樹——除非是位於南半球的紐西蘭、澳大利亞等地。剩下的松科和杉科，前者所擁有的物種數可是後者的十餘倍，由此可見，聖誕樹的市場，其實主要是被松科的植物所佔據的。
不過，雖然說松科植物是聖誕樹最為主要的來源，不過，作為聖誕樹的樹種，名字可不一定是「松」。事實上，世界上用作聖誕樹最多的樹種，是松科冷杉屬（Abies）的十餘種樹木，其中歐洲冷杉（Abies alba，也稱為樅樹、白樅）被視為是最為傳統的聖誕樹。冷杉之所以成為最受歡迎的聖誕樹樹種，除了樹形美麗、顏色和氣味討人喜歡之外，更是因為它的葉片即使在砍伐乾燥後也不容易脫落。
其次，雲杉屬（Picea）也是生產聖誕樹的「大戶」，尤其是挪威雲杉（Picea abies），由於易於種植、價格便宜，因此也是十分常見的聖誕樹樹種。從樹形和葉形上看，雲杉和冷杉十分類似，都有著塔狀的樹形和條形質硬的葉片。不過，雲杉的球果通常是下垂的，而冷杉的球果則多為直立向上。
除了冷杉和雲杉外，正兒八經的松屬成員，如歐洲赤松、石松等松樹，在一些地區也會被選擇作為聖誕樹的樹種。不過比起冷杉和雲杉來，用量就小得多了。
如果我們總結一下那就是：絕大多數聖誕樹，其實是由冷杉和雲杉製作的；但是從植物學上來說，它們卻不是杉樹，而是松樹們的近親。你猜對了嗎？
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