世界上哪種資源最稀缺？
製造一部手機所使用到的元素在60～64種之間，其中包括銅、鋁、鐵以及稀土元素等，有的元素僅僅需要1毫克甚至更少，但它們對手機來說卻是至關重要、必不可少的。
人們難免會有這樣的擔憂：現代社會賴以支撐的礦產資源有一天會不會枯竭？究竟哪一種資源會率先走向枯竭？科學家們認為，資源並不會枯竭。但這並不一定是個好消息，因為資源雖然不會枯竭，但在不久的將來出現的原材料供應情況令人深感憂慮。
任何資源都不會「耗盡」
對資源「耗盡」，科學家是這樣理解的：首先，證明一種資源已經被耗盡幾乎是不可能的，因為我們並沒有對地球的每一寸區域做到了如指掌；其次，在接近「耗盡」這個點時，剩餘資源的價格會迅速飆升，迫使人們不得不轉而尋找其他替代品。例如，20世紀80年代，對冰晶石（用於制鋁工業）的開採因為剩餘儲備太少失去開採價值而停滯，在此之後，人工合成的替代品取代了冰晶石。
從歷史上看，如果一種元素走向枯竭，人們便會尋找性能相當的替代品。可惜的是，優秀的替代品很難找到。在最近的一項研究中，耶魯大學的工業生態學中心負責人托馬斯·格拉德爾和他的同事們試圖尋找62種金屬的最佳替代品。在這些金屬中，有12種金屬沒有找到能夠滿足主要用途的替代品。62種金屬中，能夠滿足所有用途的替代品更是一個也沒找到。一旦使用性能較差的替代材料，電腦的運算速度會變慢，發動機的效率會下降。
地球上最稀缺的元素
有研究指出，如果按照地殼中的比重以及對人類社會的重要性來說，銠是地球上最稀缺的元素，緊隨其後的是金、鉑和碲。
銠 銠屬於鉑族金屬（鉑族金屬還包括鉑、鈀、銥、鋨、釕），鉑族金屬與金、銀一樣屬於稀貴金屬，在地球上的含量極少。鉑族金屬廣泛用於石油、汽車、電子、化工、原子能以及環保行業，它們在這些工業中用量不大，但起著關鍵作用，故有「工業維生素」之稱。其中銠在鉑族金屬中更是稀有中的稀有，其最主要用途是作為汽車尾氣凈化催化劑，可減少汽車有害物質排放。隨著汽車產量日益增長以及環保標準日趨嚴格，未來汽車工業對銠的需求還將不斷增加。
碲 碲是一種稀有元素，在地殼中含量與金差不多，也是地殼中含量最少的半導體元素。碲的消耗量超過一半用在冶金工業中，以改善鋼的性能。碲的化合物還是製造太陽能薄膜電池的主要原料。未來幾十年里，碲必將成為非常重要的戰略資源之一。
鉍 鉍被公認為是一種安全無毒的「綠色金屬」，廣泛應用於醫藥、半導體、超導體、電子陶瓷等領域。由於鉍的綠色特性，它在許多領域有望替代有毒金屬鉛的使用。可是，儘管鉍的需求不斷增長，但受資源限制的影響，鉍的產量則在不斷下降。
銦 銦屬稀缺戰略金屬，在地殼中的分布量不僅小還極其分散，只是作為鋅和其他一些金屬礦中的雜質存在。液晶顯示器和平板電腦、智能手機的屏幕對銦的需求佔主導地位。此外，在太陽能電池、電子信息、國防軍事、航天航空、核工業領域也具有極其重要的戰略價值。
銻 銻是我國儲量、產量佔世界第一的稀有小金屬，其消費的主要領域是在阻燃劑、鉛酸蓄電池、催化劑及玻璃工業等領域。中國以全球三分之一的儲量，承擔著世界九成以上的銻供應。
鎢 鎢是世界上最硬的金屬，在工業鑽頭、刀具等領域無可替代，因此被稱為「工業牙齒」。鎢與銻、錫、稀土並稱為中國的四大戰略資源。
鎵 鎵作為新一代半導體材料，被譽為「電子工業脊樑」，廣泛應用在智能手機、LED燈、太陽能發電、軍事、醫療等領域。
鈷 鈷有「工業味精」之稱，是非常稀缺的戰略資源之一。絕大部分的鈷用於鋰離子電池的正極材料，每個手機電池中約含6.6克鈷，而每輛新能源汽車所需要鈷為10千克以上。可見，未來鈷的需求將呈現爆髮式增長。
稀土元素 稀土元素是鈧、釔和鑭系元素共17種金屬元素的通稱。稀土元素被廣泛應用於國防工業、冶金、機械、石油、化工、玻璃、陶瓷、紡織、皮革、農牧養殖等各個領域，如在鋼鐵和有色金屬中，只要加入極少量稀土元素就能明顯改善金屬材料各項性能。
（作者：秋凌 瑞語）
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