最新財報判處AR1發動機死刑，但BE4就能提振黑店ULA？

美利堅苦「俄」久矣，惟 RD-180 尤甚！但波音和洛克希德·馬丁兩位大佬為自己的新寶貝——火神（Vulcan）火箭所準備的澎湃動力又進展到什麼程度了？

圖丨Vulcan（來源：ULA）

根據著名航空航天企業 Aerojet Rocketdyne 於 6 月 30 日披露的季報顯示，他們在 2018 年第一季沒有在 AR-1 火箭發動機項目上花過公司的一分錢，而且接下來 Aerojet Rocketdyne 也會停止為該項目做進一步的投入。毫無疑問，這給出了一個很強烈的信號——AR-1 發動機可能至今沒有買家，ULA 下一代的火神火箭很有可能已經欽定藍色起源（Blue Origin）的 BE-4 發動機了！

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根據了解，起初 2016 年 Aerojet Rocketdyne 與軍方簽訂的 AR-1 液氧煤油發動機項目合同高達 8.04 億美元，其中，美國空軍分攤三分之二的費用，餘下的費用大部分由 Aerojet Rocketdyne 公司自己承擔，額外會獲得聯合發射聯盟（ULA）的一點資助。

圖丨 AR-1 發動機（來源：Aerojet Rocketdyne）

但好景不長，2018 年 6 月，Aerojet Rocketdyne 已經和美國空軍對原有協議有了新的修改。修改後的項目合同縮水一半以上，至 3.538 億美元，美國空軍承擔其中的六分之五。

在這 3.538 億美元中，空軍目前已支付了 1.923 億美元，Aerojet Rocketdyne 支付了 8820 萬美元，聯合發射聯盟支付了 960 萬美元。不過，有一點值得注意的是，Aerojet Rocketdyne 認為自己該掏的那份錢已經全部到位，餘下的資金只待美國空軍在 2018 年 6 月 30 日至 2019 年 12 月期間支付給 Aerojet Rocketdyne，但很顯然，這並不足以保障整台發動機可以開發完成。

從中，我們不難看出，無論是美國軍方還是 Aerojet Rocketdyne 公司本身，對於 AR-1 發動機項目的熱情和耐心都在進一步降低。雖然從去年到今年，該公司的首席執行官兼總裁 Eileen Drake 與首席溝通官 Steve Warren 都信誓旦旦地宣稱 AR-1 發動機會在 2019 年開始全面測試並交付使用，但如今看來，根基似乎並沒有那麼堅實。

圖丨 Aerojet Rocketdyne 首席執行官兼總裁 Eileen Drake（來源：SpaceNews）

其實，Drake 在 9 月 13 日舉辦的通用航空航天和國防會議上就已經透露過，「Aerojet Rocketdyne 的當務之急是改善財務狀況！」她還補充道，「我們與藍色起源之間的競標早在一年前就應該結束了，但無奈遲遲沒有得出結果。但就算 ULA 沒有選擇 AR-1，其它火箭也可以使用這款發動機。」

那麼 Drake 心心念念的藍色起源的 BE-4 液氧甲烷發動機究竟進展到什麼程度了？除了在今年 3 月 14 日官方公布了 BE-4 持續 114 秒 65% 推力測試的視頻之外，在今年 4 月 19 日第 34 屆太空研討會上，藍色起源 CEO Bob Smith 還談到，BE-4 發動機的測試進展順利，將在今年年底前完成餘下的測試，屆時將保障火神火箭在 2020 年的首飛可以如期達成。而在未來的幾周之內，火神火箭到底會選用哪款發動機的疑問也將會最終揭曉。

然而，縱然有藍色起源的得力相助，「火神」也未必就可以照亮 ULA 的前途。在繼德爾塔 2 型火箭除役之後，宇宙神 5 也很有可能從 2022 年起逐漸功成身退。ULA 的全部希望毫無疑問都會寄托在火神身上，而在重型獵鷹和 New Glenn 已經接到商業訂單、後續的諾格創新和阿麗亞娜 6 即將進場的情形之下，這家原本為壟斷而生的企業似乎到了即將面臨最艱難考驗的時刻。

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