復原恐龍能行嗎？
說到恐龍，你會想到什麼？是長著長長的脖子，肥厚的腳趾的梁龍，還是會飛的翼龍，或者說是長得像食火雞，以專業偷吃恐龍蛋出名的竊蛋龍。我們現在描述這些恐龍長啥樣似乎很容易，因為無論是博物館還是科幻大片，都曾經展示出了一幅幅栩栩如生的恐龍像。
但是，在一大堆幾千萬年前甚至幾億年前的化石殘骸里，為這些恐龍恢復往日的「青春美貌」，可不容易，十幾代古生物學家花了幾百年的努力，才能推測出個大致長相，現在還是留下許多謎團。比如恐龍都是啥顏色，皮膚上到底長羽毛呢還是長鱗片呢。雖然許多細節還沒弄明白，但推測出的大致恐龍模樣還是八九不離十了。
史前時期的恐龍神獸
早在史前時期，我們的祖先面對這些奇奇怪怪的化石，以及恐龍的「大腳印兒」，就已經開始用最合理的知識，去重建這些生物骸骨後的長相了。
很自然地，史前人類將這些奇形怪狀的化石描述成了各種神獸。比如，專家推測，中國傳統文化里的龍，可能是中國古人偶然發現了一隻長頸恐龍的骨架，就像綦龍一樣，然後就創造出了這種長身子的神獸。
希臘神話中，於公元700年前誕生的獅身鷲首的怪獸，也可能是受到一個有喙的恐龍的啟發。這個怪獸上半身是只鹰鵰,下半身是一隻雄獅。傳說中，它們會呆在在山上，與沙漠中的砂岩里，守衛著地底的黃金。專家推測，這隻神獸可能是中亞挖金礦游牧民族發現了原角龍化石後，構想出來的。原角龍的喙就長得像鳥的一樣，身子則像蜥蜴一樣。現在原角龍的殘骸還能在中亞的沙漠里找到。
令人膽戰心驚的爬行動物
不說這些恐龍殘骸在世界各地神話故事裡形象千差萬別，有時恐龍的名字也有點奇葩。給恐龍殘骸第一次黑紙白字命名的是英國的一位醫師，他在1763年發現了一個破碎的股骨尾端，這個骨頭碎片看起來就像一個陰囊，於是就給它取了一個很不光彩的名字—陰囊龍，篤信上帝的英國醫師以為這個化石是《聖經》故事裡的某隻怪獸石化了的睾丸。其實，這是一個屬於斑龍的腿骨。
1842年，恐龍家族的名聲，終於被一個牛津大學的地質學教授稍微恢復點了，這位教授十分正確地描述了它是一個滅絕了的爬行類動物，並給它取名叫「偉大的蜥蜴」。當然了，你也沒法責怪那個粗心的英國醫師，因為直到1842年，這些大型的奇怪的殘骸才有了自己的現在的名字「恐龍」，英文原意指的是「令人膽戰心驚的爬行動物」。
給恐龍正名的人想像，禽龍、巨龍和海拉爾龍都是靠腿爬行，皮膚是鱗屑灰色或綠色的，像現在的蜥蜴或者鱷魚那樣。在1854年，藝術家們還創作了這些動物的真人大小的雕塑。如果你去一些博物館，有幸看到這些恐龍的最早樣子的話，就會發現它們跟我們今天描述的還是很不一樣。例如，作為最早一批發現的恐龍——禽龍，它手上的尖爪曾經被誤安在了鼻子上，隨後因完整化石的發現才得以糾正。
從骨頭開始復原
現在，古生物學家們不太會犯這些低級錯誤了。因為他們已經有了更加豐富的考古學知識和解剖學知識來製作復原圖。這些高手們甚至連恐龍物種的不同羽毛顏色都能明察秋毫。現在，就讓我們跟著這些高手們，一起學習怎樣復原一個幾千萬高齡的「恐龍屍體」。
所有的恐龍復原開始於化石骨頭，如果古生物學家們足夠幸運，會找到一個保存完好的恐龍骨架。
面對幾千個甚至幾萬個破碎的骨頭，要按什麼步驟復原呢？那就不妨參照下鳥類、鱷魚甚至人類的骨頭是怎麼排放的，因為地球上動物骨骼的結構形式大致是遵循同一個規律，這樣就能搞清楚這個大型生物的初步形狀了。
當然了，找到完整的一個恐龍骨架的幾率，跟中彩票一樣稀少，大部分恐龍化石被發現時已經缺胳膊少腿了。這個時候，專家們會求助於這個恐龍的近親以完成復原，比如，許多恐龍的近親是鳥類，就可以按照鳥類的解剖結構組裝所有化石。
紮實的解剖學知識是很有用的。許多恐龍專家都是優秀的解剖學家，他們看一眼骨頭形狀，就可以推斷出這些動物來源的關鍵信息。當你和這些火眼金睛的專家們在一起親臨考古現場時，你就會發現即使最小的細節，像牙齒的形狀或者是肢骨的弧線，也已經足夠讓專家們迅速地做出判斷，這種恐龍屬於哪種。
肌肉和羽毛都能復原
骨頭當然只是復原恐龍的開始，肌肉也很重要。肌肉加在哪塊骨骼上，加多少，得看看現存的恐龍後裔們肌肉的準確位置和形狀。當然了，恐龍化石通常會留下些肌肉腐爛的岩石印跡，這能夠揭示出一些肌肉附著點。
專家在重塑恐龍肌肉的時候，一般會以目前地球上的大個動物為參考，比如食草類恐龍的屁股就會模擬大象或犀牛的。如果遇到殘餘很少的骨骼化石，可以製作3D電腦模型，按照生物學和解剖學點對點的方法復原骨骼，然後找到肌肉的附著點，再添上肌肉。這些模型都得借用現存的動物們的生理解剖圖形。
最後，脂肪和皮膚層會添加到我們的復原圖形，包括鱗片、羽毛、臉頰、嘴巴、爪子等其他外形特徵，那麼，哪些恐龍是長著鱗片的，哪些又是長著羽毛的呢？
根據考古發現，一般說來，食草類恐龍皮膚上都會有鱗甲的印記。最典型的是甲龍類恐龍，它們身上披著骨質板(像古代士兵身上穿的盔甲那樣),以保護自己。食肉性的獸腳類恐龍，與食草性恐龍相反，基本上全身都是羽毛覆蓋。現在，考古學家們能夠確信的有將近50個長著羽毛的恐龍品種，這些恐龍身上有許多毛，從柔和的隔熱的絨毛到華麗又漂亮的羽毛。
古生物學家們又是怎麼判斷恐龍羽毛顏色的？這就得說到黑色素體。黑色素體存在於鳥類和哺乳動物的毛髮中，是一種攜帶有天然色素的亞細胞結構，我們的頭髮是黑色、黃色、棕色或是薑黃色都是它說了算。這些黑色素十分頑強，在適當的環境下，能夠在化石里存活數千萬年。
2014年，一個國際性的科學團隊通過對黑色素的觀察，揭示了一個叫做滄龍的史前海洋爬行動物的顏色，結果顯示它有一個黑色的背和一個顏色很淡的肚皮，而另一個海洋爬行動物海豚樣子的魚龍全身都是黑色的色素沉著。不用太久，這種技術復原的恐龍長相，可能色彩斑斕得讓你吃一驚。
無論怎麼樣，從化石里復原動物還是會帶上一些猜想的部分，但這也是有根據的猜想，是幾個世紀以來勤奮的生物學家們鑽研的成果。畢竟，今天的我們比起以前的人們，已經能更好地描述了恐龍的外貌了。
（本文源自大科技*百科新說016年第3期文章）
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