位於木星和火星之間的矮行星穀神星上，曾經覆蓋著巨大的「冰火山」

一項新的研究發現，幾十個古代冰山火山，曾經在矮星穀神星的表面上存在。

地球上普通的火山爆發時帶有熔融的岩石，而冰火山——也稱為低溫火山——噴出水冰和其他冰凍分子的羽流。先前的研究已經在太陽系外圍的幾個天體上發現了低溫火山作用的痕迹，例如土星的衛星土衛二和冥王星。然而，許多關於冰火山的研究仍然是待進一步分析的，特別是與常規火山作用相比。

在2015年，美國宇航局的黎明飛船發現了一個2.5米高（4公里）的圓頂形冰凍火山，被稱為AhunaMons在穀神星上。穀神星直徑約585英里（940公里），是位於火星和木星之間的小行星帶的最大成員。「穀神星是我們用航天器進行繞軌道運行的唯一低溫火山體，」該研究的主要作者、亞利桑那大學圖森分校的行星科學家MichaelSori說。

總之，研究人員估計，穀神星表面噴發的冰狀物質數量比地球、月球、金星或火星上噴發的熔融岩石數量少100到100000倍。穀神星上的低溫火山每年平均產生超過13000立方碼（9940立方米）的物質，足以填滿電影院或四個奧運大小的游泳池，而地球上的火山平均產生超過10億立方碼（7.65億立方米）的熔岩。

因此，儘管低溫火山的作用幫助形成了穀神星，「它遠沒有岩石火山作用在地球、月球、火星和金星的地質學上那樣佔主導地位，」Sori說。「你在夜晚在月球上看到的黑點是巨大的火山平原，在穀神星上看不到類似的東西。」

Sori說，未來的研究可以研究其他冰凍的天體，看看冰凍火山作用在這些星球上是否起著類似的作用。Sori說：「我最期待的是21世紀20年代，屆時我們將向木衛二發起任務，這個星球是木星的冰凍衛星。」

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