艾滋病毒與艾滋病的科學
艾滋病毒/艾滋病已經在全世界奪取了超過3900萬人的生命，儘管我們正努力預防、治療以及更好的理解它。而目前有3500萬人被感染。那麼，它究竟是什麼，我們有接近治癒了嗎？
只有病毒進入血液才會感染上艾滋病毒，並且它一般通過被感染的體液來傳播，如血液、精液、陰道液或母乳。一旦進入血液中，艾滋病毒就會侵犯各種各樣的細胞，但大多數專門攻擊輔助性T細胞(帶有CD4分子)，這是一種白細胞，在免疫系統中起著關鍵作用並對抗感染。
艾滋病毒的外膜覆蓋有糖蛋白，它經常發生變異，最終騙過T細胞受體使之無法識別出艾滋病毒。一旦附著到T細胞的特定蛋白質上，艾滋病毒開始將細胞膜融合在一起並最終進入T細胞，釋放出2種病毒性的RNA鏈和3種必需的複製酶。
因為艾滋病毒是一種反轉錄病毒，即由RNA轉錄成DNA，這裡由拉鏈來演示兩條RNA鏈轉錄成DNA。然後，這個DNA會嵌入到宿主細胞的基因組之中。這使T細胞對待病毒基因就像自身的一樣，這會讓它們產生更多的病毒副本。然後，它們離開宿主細胞並發育成熟，最終會如此尋覓更多的T細胞。
對付這種病毒尤為困難，因為它的突變率非常之高。在整個複製過程，每天創造了超過100億個新的病毒粒子。在這複製的最初階段，被稱為潛伏期，患者可能會不顯示任何主要癥狀長達8年。如果不及時治療，艾滋病毒最終會殺光這些被感染的特定T細胞。當這些T細胞的數量低於每立方毫米的血液200個細胞之時，就會發展為獲得性免疫缺陷綜合症，或簡稱艾滋病。
在繼續發展下去後，免疫系統會被抑制，會更容易患上癌症以及諸如肺炎等機會性感染。患者並不會死於艾滋病，他們實際上是死於一種身體無法抵禦的疾病。
如今，有藥物可幫助對抗這些機會性感染，如達拉匹林，它最近上新聞了，因為圖靈製藥(Turing Pharmaceutical)的馬丁 什克雷利(Martin Shkreli)決定，將每顆葯的價格從86元提升至4798元。
還有抗逆轉錄病毒藥物，可通過阻斷艾滋病毒繁殖所需的某些酶來阻止病毒。同樣地，那些沒有感染艾滋病毒，但感染病毒的風險很高的人，可能需要接受暴露前用藥(pre-exposure prophylaxis)或簡稱PrEP。這類似於通過阻斷逆轉錄酶的抗逆轉錄病毒藥物。
值得慶幸的是艾滋病有望被治癒，有一小部分人對艾滋病毒具有免疫力，因為他們的T細胞發生變異。在一個案例中，一艾滋病毒呈陽性的患者接受了骨髓移植手術，這意味著有新的幹細胞能產生不同的T細胞。在20個月內，沒有任何證據表明血液中有艾滋病毒。
雖然這是非常個性化的醫學，但它肯定開啟了產生耐艾滋病毒的細胞的可能性。再結合其它治療方法和預防措施，諸如使用避孕套、給針頭消毒與安全輸血等，那麼有一天，艾滋病毒/艾滋病可能將會成為過去。
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