為什麼油價如此低迷？
進入2016年，國際市場上原油價格跌至每桶30美元左右，創下12年來的新低。遙想2008年，國際油價曾突破140美元/桶，那一時期專家鼓吹油價將會突破200美元/桶。但是到了今天，油價卻下跌得愈加厲害，突然間，人們開始意識到，高油價的時代已經成為了遙遠的記憶。
按一般的理解，石油是不可再生能源，消耗掉就不會再有了，曾經不斷有專家預測，地球上的石油資源在未來的一二百年里消耗殆盡，而石油需求量卻是不斷增長的，因此油價應該不斷攀升才對。可現在為什麼石油的價格卻如此低迷而且一降再降呢？原因可能在以下幾個方面。
美國大幅度提高了石油產量
作為世界上的頭號用油大國，美國的石油供給很大程度上依賴於進口。20世紀六七十年代的中東戰爭之後，阿拉伯產油國家曾經運用石油作為後盾，制裁支持以色列的美國。所以，長期以來，美國一直非常重視石油儲備，並且禁止本國出口石油。但是近幾年來，不斷有新的石油和天然氣從各大洲各大洋勘探出來，進而出現了一個個規模不等的富油區，比如位於北歐的巴倫支海、中國南海以及美國的近海。石油產源的極大開拓，使美國做出了石油資源貶值的戰略判斷。
另外，美國人開採石油的技術也在不斷改進，比如成熟的頁岩油開採技術。頁岩油是指頁岩孔隙和裂縫中的石油資源，其含量極為豐富，遠遠超過石油儲量，但開採難度較大。如今，利用水力壓裂技術，用大量摻入化學物質的水灌入頁岩層進行液壓碎裂，以釋放石油和天然氣，使頁岩油（天然氣）產量迅速提高。2013年，美國的石油產量到達了一個里程碑——石油產量終於超過了來自石油輸出國組織（歐佩克）的進口量。
基於以上國情，2015年12月19日，美國國會做出了歷史性決定，廢除了已經堅持40年的石油出口禁令。這樣一來，世界上最大的石油進口國搖身變成了石油輸出國，使全球石油供大於求，壓低了石油的價格。
主要產油國拒絕減產
美國的經濟是非常有活力的。美國人能夠生產汽車、藥品、高科技以及電影。美國人的產品種類數不勝數，但是對於歐佩克中的國家來說，比如沙烏地阿拉伯、卡達、伊萊克和委內瑞拉，情況卻並非如此。這些國家的經濟出路相當狹窄，他們缺少別的選擇，只有石油才能使他們過上好日子。
現在，作為世界最大經濟體的美國減少了對歐佩克的依賴，這嚴重影響了歐佩克國家的經濟利益，但是，即使油價跌的再低，這些國家也無意限產保價。比如，2014年夏天，國際油價就開始出現大幅下跌，到了2015年秋天，油價已經比一年前下跌了一半，但是這段時間裡，沙特、俄羅斯、伊朗等主要產油國卻都增加了石油出口，甚至一些戰亂國家也保持了穩定的石油產量，比如伊拉克、利比亞。
這些國家之所以這麼做，原因也不複雜。一方面，以往的油價實在有些過高，而工藝和技術的改進不斷降低了石油的開採成本。另一方面，這些國家實際上既在進行「價格戰」，又在進行「市場份額戰」。石油大鱷們很清楚，如果保價減產，自己的客戶就會被美國人和其他競爭對手搶走，這樣會陷入丟了份額又賠錢的雙輸境地。在現今的局勢下，還不如仗著石油資源豐厚，通過死磕來幹掉競爭對手，以期在將來油價回升的時候取得最後的勝利。
人們不再那麼需要石油
美國出產的石油量屢創新高，歐佩克和其他產油國也拒絕減產，但是，如今全球範圍內經濟普遍低迷，在經濟不太發達的亞洲，許多家庭都精打細算，他們或者不買汽車，或者很少加滿油箱，而歐洲人也開始崇尚節儉的生活習慣。近些年來，相對偏暖的冬天也意味著用於取暖的石油需求將會疲軟。此外，全球不斷變暖的趨勢也迫使世界各國採取各種手段減少能源的消耗，或者提高能源使用效率，這將使石油、煤炭等化石能源的使用受到限制。
最後需要提到的是，石油需求的減少，和新能源與新科技革命的強勁勢頭不無關係。比如，新能源——核能、風能、太陽能給了人們更多的選擇，石油找到了非常靠譜的替代品。又比如，智能手機、LED技術的出現，降低了台式電腦和白熾燈等耗能產品的使用，這類科技產品使用基數巨大，具有非凡的節能意義。互聯網商店的出現，使人們的物流效率大幅提高，汽車節能技術的提高以及越來越多的電動汽車，這些都節省了運輸和交通用油。
無論如何，石油價格很久未曾如此低落，而造成這一現狀的因素也未曾如此集中。隨著科技的進一步發展，可以預見，在今後相當長的時間裡，低油價很可能成為一種常態。
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