祖先賜你的上癮性

作者：Kat Eschner

Credit:HW

根據美國成癮藥物學會的數據，數百萬美國人每年都在濫用藥物，每年都有數萬人死亡。雖然治療成癮已經成為一個巨大的(有時可以說是為所欲為的)產業，但是藥物或酒精依賴的根本原因 - 以及如何成功地治療這些使人衰弱的疾病 - 仍然很難被科學所理解。現在，研究人員認為已經在我們的遺傳中找到了答案。

在這項研究中，來自牛津大學和雅典國立卡波迪斯特拉大學等幾個機構的研究人員研究了一種古老的逆轉錄病毒，這種逆轉錄病毒僅存在於某些人類的基因中，並發現逆轉錄病毒HK2存在於使用注射藥物的人群中。希臘和蘇格蘭人的比率都高於一般人群。他們認為他們的結果提供了成癮的物理原因證據，但他們目前還不知道其確切機制。

人類內源性逆轉錄病毒是古老的逆轉錄病毒的DNA，它們在我們的基因中徘徊、代代相傳。大多數情況下，它們似乎只是作為垃圾DNA而存在，並沒有很多實際效果，但研究表明，某些HERV與自身免疫性疾病和其他疾病(包括某些癌症)之間存在聯繫。然而，我們尚未建立HERV與人類疾病狀態之間的正式聯繫。這項研究向證明，只有5％到10％的人口中存在的不尋常的HK2整合可能實際上有助於成癮癥狀。在這種整合中，來自HK2逆轉錄病毒的遺傳信息存在於一個參與調節大腦多巴胺水平的基因中。多巴胺是一種神經遞質，當少量分泌時會發出大腦良好感受的快感和回報，但當大腦依賴於藥物使用，分泌越來越高的多巴胺水平時，這就與成癮相關。

為了進行研究，研究人員首先研究了兩組使用注射藥物的人。兩組患者因注射吸毒而患上了疾病。在希臘，被研究的患者已經感染了艾滋病病毒，而在蘇格蘭，被研究的患者已經感染了丙型肝炎。研究人員使用基本的遺傳篩查技術來分析有多少人患有罕見的HK2整合。他們還研究了患有相同感染的人，他們以其他方式感染了疾病，並尋找HK2整合。

被研究的吸毒者比對照人群患HK2整合的可能性高2到3倍。研究作者 Gkikas Magiorkinis 說，雖然沒有證據證明 HK2 與 RASGRF2 基因的整合與成癮之間存在因果關係，但存在「強烈」相關性。他們使用了兩個人群，他們的數據無法進行比較，因為「我們希望我們的研究儘可能健全。來自兩個研究團隊的結果表明，這一發現極不可能是隨機的。」

在未來的工作中，他們希望實際研究HK2存在影響多巴胺的分子機制，並證明逆轉錄病毒DNA如何影響藥物濫用的。但這不是小菜一碟。分子如何激發多巴胺釋放這一過程最近才在小鼠體內得到研究，期間可以對小鼠進行安樂死，但研究人腦需要一些侵入性措施，這使得研究人變得更加困難。但是，「像功能性MRI這樣的技術已經是一大進步，」 Magiorkinis 說。

當然，這不是第一項解決成癮或潛在治療方案根本原因的研究。從消除成癮的記憶到弄清楚大腦的哪個部分讓你戒除成癮、開發非成癮性藥物治療等等，科學家們都在研究。但這些發現可能指向新的治療方式，並且本身可以促進對藥物濫用的更多理解。

「從來沒有足夠的證據證明這些[內源性逆轉錄病毒]會導致人類疾病，」 Magiorkinis說。但是，「通過在基因特徵和[與成癮相關]行為之間可以建立強有力的聯繫，」這項研究進一步證明，我們如何理解成癮是有缺陷的。

成癮研究專家Samuel Friedman說，找到成癮的物理原因實際上是否能夠幫助減少患者對自己感到恥辱「在很大程度上取決於其他社會和政治因素」。Friedman 是非營利組織傳染病研究所的主任，他沒有參與當前的研究，但曾與 Magiorkinis 合作開展其他項目。

因此，並不是說因果關係的確鑿證據會立即提供如何對待成癮的人的辦法。但是，如果了解HK2影響多巴胺的分子的機制將使我們能夠開發更好的依賴性治療方法，這本身就是積極的。

有過成癮體驗的人都知道，這不僅僅是科學。「我不知道我對成癮本身的概念有何看法，」Friedman說。了解實際發生的事情可能有助於改變一些有關成癮的有害觀念，這些觀念是缺乏自我控制的結果，但並不是事情的全貌。

本文譯自 popsci，由譯者 HW 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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