日本直升機驅逐艦為何不改航母？
這幾天，兩則關於F-35B戰鬥機的消息讓人有點鬧心。3月24日據日媒報道，美國海軍陸戰隊計劃於2017年1月將F-35B垂直起降戰鬥機派駐到位於日本山口縣的駐日美軍岩國基地，該消息由美國海軍部助理部長史塔克里在美眾議院的聽證會上透露，可信度比較高。如果美國空軍確有此計劃，這將是美軍第一次將F-35B部署到本土以外地區。由於岩國基地在地理位置上的敏感性，以及在此之前日本航空自衛隊已經購買了常規起降的F-35A型，外界紛紛猜測日本自衛隊可能將購買F-35B型戰機並將其部署於「日向」級和「出雲」級直升機驅逐艦，從而使這兩種戰艦成為輕型航母。
另一方面，美國海軍陸戰隊目前裝備的F-35B卻讓人有點頭痛。這一次，倒不是本來就弊病纏身的F-35B又出了什麼問題，而是美國海軍最新一代兩棲戰艦「美國」號兩棲攻擊艦被曝與F-35B存在兼容性問題，這使得該艦將不得不返船進行為期10個月的改建並進行新一輪海試。據報道，「美國」號兩棲攻擊艦本來已經為搭載F-35B進行了優化設計，該艦甚至具備最多搭載25架F-35B的能力，然而令人啼笑皆非的是，由於該艦的設計和建造在F-35B進行上艦測試之前，結果致使「美國」號的飛行甲板無法承受F-35B起降時的高溫燃氣。據稱，不僅僅是「美國」號存在這一問題，「美國」級的二號艦「的黎波里」號也有相同的問題，這意味著該艦需要進行改建。結合上一則新聞，我們不難會產生一個疑問：「日向」級或「出雲」級如果搭載F-35B，真的能成為一種合格的輕型航母嗎？這種改裝，又將對日本海上自衛隊造成什麼樣的影響？
拋卻F-35B的問題不談，很多人意識不到的一點是，如果將「日向」級或「出雲」級改造為輕型航母，對於日本海上自衛隊而言，作戰能力不是上升，反而是下降了。很多朋友都知道日本海上自衛隊有個「美國海軍第七艦隊反潛大隊」的「雅號」，雖然這個稱呼多少有點嘲諷日本與美國之間不平等的軍事關係的意味，然而從日本海上自衛隊的裝備建設來看，這支海上力量確實是以反潛任務為核心建立的。與1945年之前的舊日本海軍不同，日本海上自衛隊自從建立初期，就一直面臨來自前蘇聯的潛艇威脅。同時，東北亞其他國家的海上力量，潛艇部隊的作戰能力也在冷戰時代也位居世界一流。在周邊國家強大的潛艇作戰能力的壓力下，日本海上自衛隊研發了一系列以反潛作戰為主的艦艇，其中就包括「直升機驅逐艦」這個十分特殊的艦種。
早在1952年，日本海上警備隊（日本海上自衛隊的前身）就曾經表示希望從美國引進一艘航母，不過這一打算因未獲得美日兩國官方同意而最終作罷。值得注意的是，日本海上警備隊要求引進的並非執行防空任務的攻擊航母（CVA），而是選擇了執行反潛任務的反潛航母（CVE）。與此同時，艦載直升機技術的發展，卻給了日本海上自衛隊新的發展思路。進入上世紀60年代，前蘇聯海軍的「莫斯科」級航空巡洋艦和義大利「維內托」級導彈巡洋艦先後服役，這兩種戰艦具備搭載多架反潛直升機的能力，這成為了日本海上自衛隊的參考對象。進入上世紀70年代後，「榛名」級直升機驅逐艦進入日本海上自衛隊服役，隨後80年代初其改進型「白根」級也加入日本海自。這兩型直升機驅逐艦，成為日本海自的第一代直升機驅逐艦。
從「榛名」級的艦載武裝來看，該艦除了在驅逐艦上破天荒地搭載了三架中型反潛直升機以外，還配備了兩座三聯裝324毫米魚雷發射管和一座8聯裝「阿斯洛克」反潛導彈發射器，其反潛火力配置相當強悍。然而與之對應的是，「榛名」級的反艦火力幾乎為零，除了兩門Mk42型127毫米艦炮外沒有任何用於打擊水面艦艇的武器，防空武器方面更是直接「裸奔」（直到後期改進時才加裝了「海麻雀」防空導彈和「密集陣」近防武器系統，「白根」級則在建造初期就配備有這兩種武器）。從寧可削弱作戰能力均衡性也要保住反潛能力這一點來看，「榛名」級和「白根」級在反潛作戰上可謂削尖了腦袋。值得一提的是，在日本海自的防空驅逐艦和通用驅逐艦不斷更新換代的情況下，「榛名」級「白根」級不但持續服役穩如泰山，而且還一直擔負著日本海自各個護衛隊群（即平時所說的「八八艦隊」）的旗艦，這種局面直到進入21世紀後「日向」級與「出雲」級兩型新型直升機驅逐艦服役才發生變化。
毫無疑問，作為新一代的直升機驅逐艦，「日向」級與「出雲」級在設計思想上是「榛名」級與「白根」級的繼承者。與日本海自第一代直升機驅逐艦相比，第二代在設計上更加激進，不僅進一步強化了反潛直升機運作能力，而且還通過採用新一代的指揮系統成為名副其實的反潛戰指揮中心。在戰時，「日向」級和「出雲」級不但可以使用本艦搭載的數架反潛直升機不間斷地為艦隊執行搜潛、反潛任務，而且還可以通過數據鏈系統為其他作戰艦艇和反潛直升機指示作戰目標、分配作戰任務。這種嚴重「偏科」的設計思路在外界看來未免過於離經叛道，然而從日本面臨的實際威脅來看，這顯然是日本海自對於作戰環境進行深思熟慮的結果。綜上所述，將「日向」級和「出雲」級改造為輕型航母，實在是沒有什麼道理的「改進」。
而從另一方面來看，日本面臨的安全環境和日本自衛隊的作戰能力，也不允許將「日向」級和「出雲」級改造為輕型航母。日本海上自衛隊的活動範圍主要集中在日本海、黃海、東海一代，向西進發到南海和印度洋方向或向東進發到西太平洋方向的幾率極低。一方面，這是由於當代日本在軍事上受制於美國、軍事政策上必須與美國「合拍」，另一方面在印度洋方向和西太平洋方向上日本也缺乏有效的補給站和支撐點。在這種情況下，日本海上自衛隊的作戰艦艇，活動範圍幾乎完全處於日本航空自衛隊的戰鬥機的作戰半徑之內。加之在重要軍事行動上，日本自衛隊經常與美國軍方協調行動，這就等同於將日本海上自衛隊的艦艇置於美國空軍戰鬥機和海軍航母戰鬥群的蔭蔽之下。從這個角度而言，日本海上自衛隊根本就不缺乏空中掩護和空中支援，發展航母和艦載戰鬥機根本就是多此一舉。
而從「日向」級和「出雲」級的設計來看，將這兩種戰艦改裝為輕型航母，效果也恐怕不算太好。「日向」級和「出雲」級雖然具有較長的飛行甲板、較大的機庫容積和完備的航空指揮系統，但兩者在設計之初都沒有考慮改裝滑躍甲板的問題，如果進行「開膛破肚」式的改進未免會傷筋動骨。「出雲」級在噸位和尺寸上與義大利海軍的「加富爾」號航母非常接近，後者目前搭載8架AV-8B「鷂」式垂直起降戰鬥機及12架中型直升機。考慮到「出雲」級目前最多可搭載9（飛行甲板）+14（機庫）架中型直升機，該級艦具備搭載12到16架左右垂直起降戰鬥機的能力。從載機數量上而言，兩艘「出雲」級僅能與一艘「庫茲涅佐夫海軍上將」號或「遼寧」號相當，若換成噸位和體積更小的「日向」級則差距更大。即使考慮到F-35B在性能上領先於其他國家的第四代艦載戰鬥機，其所能增加的制空能力也十分有限。可見，將「出雲」級和「日向」級改造為輕型航母，即使不考慮日本海自的實際需求也不具備什麼出色的艦隊防空能力。
事實上，一些網友對於日本海自可能將「日向」級和「出雲」級改造為輕型航母的擔憂，多半是由於歷史上日本海軍的航母在侵略戰爭中累累罪行，以及一些日本媒體的刻意誤導。從宣傳戰略上來說，日本媒體自然不會希望國人了解日本海自發展直升機驅逐艦的真實意圖，同時輕型航母這種看上去「高大上」的東西比起直升機驅逐艦也確實更有噱頭——這種宣傳不得不說具有很強的煽動性和欺騙性。然而考慮一種裝備的實際意義，並不能從歷史角度進行簡單推測，更不能聽任媒體的揣測和「忽悠」，而是必須對該型裝備的運用方式和運用環境進行分析。如前文所述，相比於輕型航母這種意義不大的「點綴」，直升機驅逐艦才是符合日本海上自衛隊真正需求的裝備。對於這一點，我們也必須進行清醒而認真的的分析，否則只能因被日媒牽著鼻子以及過度情緒化的思維而導致對實際威脅的認識偏差。
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