反思！科學研究為啥對90%的基因視而不見？

　　來源：學術經緯

　　人類的基因組裡有大約20000條基因，其中有多少條基因得到了科學家的積極研究？

　　答案是約2000條，占人類基因的十分之一。那麼，一個很合理的問題隨之而來：科學家們為啥對剩下90%的基因視而不見？

▲每條基因都是一個點，顏色越藍，說明相關研究越少（圖片來源：CC-BY-Thomas Stoeger）

　　本周發表在《PLOS Biology》上的一項研究回答了這個問題：限制科學發展的，正是科學界本身。在當今學術氛圍的影響下，只有專註於這10%的基因，才能獲得更好的職業發展，申請到更多科研經費。

　　我們這麼做對嗎？這是一個值得反思的問題。

　　先回到現狀本身。自人類基因組計劃完成以來，科學家們就期待能對人類的基因進行廣泛而全面的研究，可現狀卻不盡如人意。據統計，90%的論文集中在10%的基因上，而有30%的基因一直沒有引起科學界的廣泛注意。

　　「人類基因組計劃應當帶來改變，可一切都沒有改變，」本研究的通訊作者之一Luís Amaral教授說道：「科學家們一直停留在原地，研究同樣的基因。我們應該把所有的注意力都花在這一小群基因上嗎？」

▲少數幾個特徵決定了基因會不會得到大量研究（圖片來源：參考資料[1]）

　　為了搞清背後的原因，這支團隊給每一條基因都加上了430個各種各樣的特徵，並使用機器學習的方法，做了大數據分析。分析結果表明，其中的15個特徵起到了主導性的作用。總體來看，如果一個基因表達水平越高，蛋白越穩定，相關的論文就越多。這聽起來很合理——越容易被研究的基因，也越容易得到更多的研究。

　　這好像是生物學上的「馬太效應」。用研究者的原話說，「有錢人會變得更有錢」（「rich」 can get 「richer」）。某些基因研究取得的成功吸引了科學家和資金，從而進一步讓這些基因研究變得更為知名。

　　這不是一個好的循環。研究人員們發現，如果博士後研究員與博士生的課題專註於不那麼知名的基因，他們成為獨立研究者的概率就要比同僚們低50%。

▲有些研究領域，註定要更困難一些（圖片來源：Pixabay，https：//pixabay.com/en/research-science-laboratory-lab-1029340/）

　　也許有人會提，這10%的基因之所以得到那麼廣泛的研究，是因為他們與人類的健康最為相關。這句話說對了一半。誠然，這些基因與疾病的關聯更甚，參與疾病發展的可能性要比其他基因高上3-5倍。但和這些基因相關的論文，數目卻比其他基因的研究高出數千倍，不成比例。

　　這其實在一定層面上，影響了對於新靶點的開發。研究人員們發現，有30%的在研藥物，其靶點來自於1981年之前發現的基因。而2001年後發現的基因，只佔新葯研發的2%。

　　「我們發現目前對於人類基因的研究，沒有反映出許多基因在醫學上的重要性，」本研究的另一名通訊作者Thomas Stoeger博士說道：「許多基因和人類疾病之間有著非常強的關聯，但它們沒有得到充分研究。相反，社會影響和經費機制不斷讓現在的科學家集中於過去的研究主題。」

▲沒有被光照亮的地方，其實大有天地（圖片來源：Pixabay，https：//pixabay.com/en/spot-night-view-the-scenery-light-1531921/）

　　正如一些評論所指出的那樣，即便是我們研究最為透徹的基因，也依舊有許多未解之謎等待我們去解開，這無可厚非。但我們也應該認識到，在人類的基因組中，在聚光燈照亮的10%基因之外，還有許多新的空間值得我們去探索。

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