17年前大連隊引進23名非洲小球員，最終只有1人成才
中國足球歷史上有過許多次瘋狂的嘗試，比如曾在聯賽中實行頭槌進球算兩個。又比如，2001年大連隊的「非洲幼獅計劃」。
2000年，大連實德集團收購了萬達足球隊70%的股份，憑藉萬達留下的班底，在此後的三年，大連實德三次奪得聯賽冠軍，「幼獅計劃」便發生在這期間。
所謂「幼獅計劃」，指的是從喀麥隆挑選一批年輕球員，最初實德的想法是讓他們加入中國國籍，但因為手續太過繁雜而且要求高，最終放棄，改為培養繼而賣出，在時任總經理林樂豐看來，只要有一個球員能進入歐洲賽場，「他們將來一個人的身價，很可能把實德俱樂部花在他們整個球隊的錢都賺回來」。
實德最終從喀麥隆挑選了24名球員，但因為護照問題，只有23人前來中國，到了大連不久，又有5名球員被遣返回國，一說是因為身上攜帶疾病，被衛生檢疫部門查出後。
「非洲幼獅」是個新鮮事物，如何管理也是新鮮課題。但當時中國足球的環境，談何培養一批球員。這些幼獅，也被當成了新鮮事物，甚至曾在聯賽中場休息時到場地中央表演，逗樂觀眾。
這些14-17歲不等的球員，短短十幾天就混熟了當地的環境，每個月800元的工資很快不到兩三天就花完。2002年5月，球隊爆出了更大的醜聞，門將康蘇被發現染上了性病；醜聞發生不久後，剛結束外地集訓的球隊或許是因為出遊長了見識，突然集體要求加薪，甚至罷練。
最終，實德迅速作出了開除部分隊員的決定，只留下了8名球員，留下的球員中，有3名租借到了香港球隊，3名租借給了當時還在甲B的大連賽德隆隊。
從足球天賦上來說，這批喀麥隆球員的確有獨到之處，據2002年《足球》報的報道，「自去年底開始，實德雄獅隊先後去了廣州清遠、海南半盈島、成都浦江基地進行了集訓。據說在清遠基地時，這些黑孩子的技術、力量、靈敏性等明顯要比同齡的中國球員強，每天都有球隊來預約與實德雄獅隊打教學比賽，結果都是實德雄獅隊以較大的比分獲勝。」
班寧則是這批球員中的佼佼者，2003年，他被租借到當時在甲B的珠海安平隊，2004年，這支球隊被中邦收購，改名為珠海中邦，邦寧是球隊升上中超的功臣，並在2005年隨隊（改名為上海中邦）征戰中超聯賽。
因為合同糾紛，班寧後來在經紀人的運作下轉投瑞士阿勞隊，憑藉在瑞士出色的表現，2006年7月以100萬歐元轉會巴黎聖日耳曼。不過當時的大巴黎常為保級而苦惱，無法與今天的豪門相比，而且班寧一共只代表巴黎出場1次，更多時候被租借到色當、斯特拉斯堡等法國球隊。
2008年，班寧曾代表喀麥隆國奧隊參加北京奧運會，對於在中國的這段時光，班寧說：「在中國的四年過得很平靜，我沒有什麼好抱怨的，在來中國的第二年我就成為了職業球員，完成了自己的目標。」
他說自己最喜歡的球員是郝海東，「他踢的是真正的足球」。而對於非洲幼獅計劃，他認為動機很好，至於結果，不能說成功，也不能說失敗，因為24人，最後有8人進入聯賽。
8人進入聯賽多少有些誇張了，除了班寧外，西蒙曾加盟山西路虎，但出場寥寥，租借到香港的嘎薩後來到了印度聯賽效力，巴克拉克也步他後塵；布嘎的發展高度則僅次於班寧，他曾效力於葡超的馬里迪莫、豐沙爾海員等隊，還曾身披10號球衣與張呈棟交手。
真正留在中國的是迪迪爾，他曾效力於上海東亞，和武磊、顏駿凌等人當過隊友，但實力確實有限，2012年賽季中期被解約。
17年後回顧，這次非洲幼獅計劃更像是一次瘋狂的嘗試，雁過不留痕。即使最終不虧本，但對於大連實德和中國足球來說，也沒有從中獲益。
