別浪費了自己的潛在技能，你其實很能跑的！

最近，《皇家學會學報B》上一篇文章表示，一處人類獨有的基因變異可能是我們超凡長跑能力的背後原因。

等等，看到這裡你可能會有疑問，人類善於長跑嗎？一般人不是跑個10分鐘就要掛了嗎？

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能長跑，有肉吃

雖然不健康的生活方式大大削弱了現代人的體能，但從身體的角度，我們還是相當善於長跑。這個「善於」，不僅是相比三百多萬年前非洲的南方古猿老祖先更能跑，而且刨去體重因素，人類在長跑速度上甚至不比馬差。

為了解釋人類為什麼那麼能跑，甚至出現了一個理論稱為「耐久跑步假說」（endurance running hypothesis）。

這個假說認為，靠著出色的長跑能力，人類曾把非洲大草原上的食草動物追到過熱崩潰，從而成功狩獵。另外，靠跑也能更快找到食肉動物的「剩飯」，增加食肉量。

人類（下一）與500千克四足動物（上一）、小型馬（上二）、65千克四足動物（下二）慢跑與快跑速度比較丨參考文獻2，圖2a.

大約兩百萬年前，人類祖先完成了從四肢著地到直立行走的轉變，從此人類不僅能走，還能跑。

過去有觀點認為，跑步只是走路的副產品，但身體上的一些轉變不能被簡單地認為服務於步行。與三百多萬年前的人科化石相比，更近的化石或現代人擁有縮短的四肢末端（減少跑步消耗）、強壯的跟腱（靠伸縮為跑步供能，而走路不太需要）、明顯的足弓（積存能量）、穩定的肩架結構、強大的臀部肌肉等等。相比步行，這些變化與適應長跑更加相關。

大概與此同時，人類脫去厚重的皮毛，排汗為身在非洲草原的祖先提供巨大的體溫調節優勢。

就這樣，在一個炎熱的中午，人類祖先用不快不慢的速度追趕一隻羚羊，這個速度對羚羊來說耗能很不划算，而且只能喘氣降溫，沒多久便不得不停下來——人類成功狩獵。

不過，這一理論建立在化石形態和人類學研究之上，中間還有許多化石缺環，所以仍是假說。

無心插柳的掉鏈子基因

這次加州大學聖迭戈分校的研究卻指出了長跑能力可能的遺傳學基礎：兩百多萬年前人類發生的一處基因缺陷。

這個掉鏈子的變異稱為CMAH（CMP-Neu5Ac Hydroxylase）基因缺陷。早在1998年，學界就確定它是人類與黑猩猩間的差異之一。因為CMAH基因上丟掉了一個外顯子，人類從此無法合成細胞表面一種稱為唾液酸的糖類。先前的研究表示，這可能讓人類在抗瘧疾等傳染病方面具有優勢，不過小鼠上的實驗也發現，這處變異讓患肌營養不良症的個體癥狀更糟……

雖然這個變異對小鼠來說貌似不是好玩意兒，但是，但是！這次實驗團隊發現擁有與人類相同CMAH缺陷的小鼠跑步能力有了驚人增長。

在跑步機和滾輪實驗後，研究人員發現攜帶變異的小鼠比普通小鼠跑得遠20%、快12%。不僅如此，被改造的小鼠腿部肌肉中有更多毛細血管，肌肉收縮時間也長得多。至於細胞表面的唾液酸如何影響小鼠的跑步表現，研究者還不清楚具體機制。

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當然，小鼠實驗結果不等同於CMAH缺陷對人類的作用。有學者建議研究團隊接下來觀察狗、鹿、鴕鳥等肌肉健壯、善於長跑的動物，確定是否有類似的基因在影響肌肉的耐久能力。同時，其他學者指出也許不能說這處基因對人類長跑能力至關重要，因為沒有這處變異，可能也會發生其他類似功能的變異。

最後，不管人類長跑優勢的原因是什麼，別忘了身體里的潛在技能：有時間去跑個步吧。

作者：vicko238

編輯：Ent

參考文獻：

Human-like Cmah inactivation in mice increases running endurance and decreases muscle fatigability: implications for human evolution. http://rspb.royalsocietypublishing.org/content/285/1886/20181656

Endurance running and the evolution of Homo. https://www.nature.com/articles/nature03052

This broken gene may have turned our ancestors into marathoners—and helped humans conquer the world. http://www.sciencemag.org/news/2018/09/broken-gene-may-have-turned-our-ancestors-marathoners-and-helped-humans-conquer-world

Humans are natural runners—and this ancient gene mutation might have helped. https://www.popsci.com/humans-distance-running-genes-mutations

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