燒心到底是怎麼回事？
很多人有過燒心的感覺，我也偶爾會有，但往往很輕，不需要吃藥去預防和控制。但有些人的燒心卻很頻繁，也很嚴重，影響到休息和生活。這種情況最可能的是胃食管反流，也就是胃酸反流到食管里產生的癥狀。這種病非常常見，但每個人的情況卻又千差萬別。嚴重的會導致食管炎，治療不好會導致出血、食管狹窄，長時間的反流甚至會誘發食管腺癌。
造成反流的根本原因，大多是因為胃酸，所以一旦考慮有胃食管反流，醫生首先會給病人服用抑制胃酸分泌的藥物。除非病人同時合併一些特殊情況，需要排除食管癌和胃癌的可能，不會首選胃鏡檢查。但即便做了胃鏡檢查，很多反流的病人也是正常的，這個比例能夠達到一半左右。胃鏡下沒有炎症表現，也不能排除反流的存在。因為炎症只是反流的後果之一，只是反流癥狀的充分條件，卻不是必要條件。
除了胃鏡觀察是否有炎症，醫生判斷是否存在反流還有其他的方式，最常用的是測定食管的pH值。正常情況下食管內的pH值是中性或者鹼性，當pH值出現酸性的時候，除去進食酸性食物，往往就意味著胃酸反流到了食管裡面。但是發現有酸反流卻未必就能夠確定和癥狀相關。假如在酸反流發生時，病人並沒有感覺，而燒心的感覺大多發生在pH值正常的情況下，那麼就認為燒心和酸反流沒有關係。這就要求監測的時間足夠長，才能判斷兩者之間的關係。目前普遍的標準是連續監測24小時，也有的認為48小時才更好。
食管pH監測技術一度被認為是診斷胃食管反流的金標準，但由於這個檢查耗時較長，病人需要在從鼻孔插入一根細細的管子，不太舒服，再加上不是每個醫院都有這個設備，所以一直以來臨床接受度不高。目前僅限於治療效果不好的患者。假如癥狀像胃食管反流，那麼就直接開始抑制胃酸治療，有效就證實診斷，繼續服藥即可，無效再通過監測確定是否存在反流。
而那些治療無效，胃鏡和pH監測都沒有異常的病人，他們的燒心就不能用反流來解釋。這樣的病人目前被歸為功能性燒心。這些人的癥狀到底怎麼回事目前還不太清楚，主流的觀點認為這些病人的食管感覺出了毛病。有些屬於感覺異常，也就是對不應該產生燒心的刺激產生了燒心的感覺，有些屬於痛覺過敏，也就是對有些可以產生燒心的刺激感覺過於強烈。前者類似於有些精神障礙者的感覺異常，比如皮膚上螞蟻在爬的感覺；後者類似於受傷後的痛覺過敏，比如燙傷後的皮膚對輕輕的碰觸也會有疼痛的感覺。但是需要注意區分抑酸藥劑量不夠，或者治療時間不長導致的抑酸治療無效。
既然癥狀和酸反流無關，那麼抑制胃酸的藥物對功能性燒心的病人自然無效。基於對其感覺過敏的認識，目前的治療只能是針對病人的痛覺。最常用的抗焦慮和抑鬱方面的藥物。
總之，如果有燒心的癥狀，最方便高效的診斷和治療是直接使用抑制胃酸的藥物，如果無效，先要判斷用藥是否充分。如果確定嚴格按照醫生的要求充分用藥了，可能需要做食管的pH監測，確定是否真的有酸反流。如果酸反流最終排除，就得考慮用抗焦慮抑鬱藥物了。
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