土衛六上首次發現沙塵暴

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土衛六（泰坦）上的沙塵暴（藝術圖）

Credits: IPGP/Labex UnivEarthS/University Paris Diderot – C. Epitalon & S. Rodriguez

來自卡西尼號的數據顯示，在土衛六的赤道地區，似乎發生了一場巨大的沙塵暴，這項研究於9月24日發表在《自然地球科學》(Nature Geoscience)雜誌上，這是除了地球和火星，在太陽系天體中，觀察到第三個有沙塵暴現象的星球。

這一觀察結果有助於科學家們更好地了解土衛六上迷人的動態環境。

該論文的主要作者，法國巴黎第七大學（又稱巴黎狄德羅大學）的天文學家Sebastien Rodriguez稱：」泰坦是一顆非常活躍的衛星，我們已經知道了它的地質情況，以及碳氫化合物循環（hydrocarbon cycle），現在又多了一個和地球，火星相似的類別：活躍的沙塵循環（dust cycle）。」

這是2009年至2010年，搭載在卡西尼號上的光學和紅外繪圖光譜儀（VIMS）捕捉到的圖像，箭頭所指的明亮的點，被認為是沙塵暴存在的證據。

Credits: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/University Paris Diderot/IPGP/S. Rodriguez et al. 2018

土衛六泰坦是一個有趣的世界，在某些方面與地球相似，它是太陽系中唯一擁有濃密大氣的衛星，也是太陽系中除過地球，唯一已知表面有液體存在的星球，但由於土衛六表面的溫度很低，達到零下-179攝氏度，水在其表面就會像岩石一樣堅硬。

土衛六和地球表面的化學成分，有一個很大的不同，地球湖泊，海洋中流淌的是水，而土衛六上主要是液態甲烷和乙烷。在土衛六的循環中，碳氫化合物會蒸發，凝結成雲，形成將於落到土衛六的表面。

土衛六的天氣和地球上一樣，也因季節而異，當太陽直射點越過土衛六赤道時，熱帶地球可能形成巨大的雲層，併產生強大的甲烷風暴，卡西尼號在幾次飛掠土衛六的過程中，都發現了這樣的風暴。

卡西尼號在2009年至2010年期間，9次飛掠土衛六時拍攝的影像。

Credits: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/University Paris Diderot/IPGP/S. Rodriguez et al. 2018

2009年土衛六北半球春分時，Rodriguez和他的團隊通過卡西尼的紅外圖像，首次觀察到三個不同尋常的赤道亮點，一開始他們認為這可能是甲烷雲，調查後，發現完全不同。

主要有這麼幾個原因，一：一年中，這個地區形成這樣的甲烷雲，在物理上是不可能的，而且甲烷雲的高度必須非常高，遠高於新特徵的10公里。

二：研究人員還排除了冰凍甲烷雨（frozen methane rain），和冰熔岩（icy lavas）的可能，這些亮點的化學特徵與其不一樣，存在的時間僅有11小時至5周，冰凍甲烷雨和和冰熔岩存在的時間要比新特徵久的多。

三：建模表明，這些亮點具有大氣屬性，且靠近地表，最有可能的是微小的固體有機顆粒，從赤道附近的沙丘上揚起的塵埃雲。

Rodriguez稱：「雖然這是有史以來第一次在土衛六表面觀察到沙塵暴，但這一發現並不令人驚訝，我們認為2005年1月，惠更斯探測器著陸土衛六表面，也吹起了土衛六表面少量的有機塵埃，卡西尼發現的規模要大的多。」

以上是土衛六和地球參數對比，來自噴氣推進實驗室網站的截圖

Credits:JPL

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