蛇頸龍亞目都是「長脖子君」嗎？
我們在剖析尼斯湖水怪是否為蛇頸龍的疑點中，順帶給大家介紹了蛇頸龍目的兩大族群：蛇頸龍亞目和上龍亞目。這兩大族群的不同點好像已經很明顯了，蛇頸龍亞目不就是長頸頭小嗎？上龍亞目不就是短頸頭大嗎？的確，以前古生物界確實有個不成文的說法，把蛇頸龍亞目的物種統稱為長頸蛇頸龍，把上龍亞目的物種稱為短頸蛇頸龍。
那麼，蛇頸龍亞目都是長脖子嗎？我們先來對蛇頸龍亞目中幾個代表性物種做一個頸部長度的統計。與本亞目同名的蛇頸龍科生活在侏羅紀早期，體長3-4米左右，其頸長卻佔據體長將近1/2的比例；比蛇頸龍科稍晚一些，生活在侏羅紀晚期的隱鎖龍科，體長與蛇頸龍科相仿，頸長佔據體長的近1/3；到了白堊紀，海洋中出現了體形更龐大的蛇頸龍亞目的物種，如白堊紀晚期的薄片龍科，體長12米，頸長達到了6米，也佔據了1/2的比例……這樣看來，蛇頸龍亞目里應該都是「長脖子君」。
然而，化石是最有力的證據。上文中給大家講的那位形容蛇頸龍如天鵝般游泳的科普作家愛Cope，在描述蛇頸龍游泳方式的三年前，發現並命名了一種奇特的「上龍亞目」物種，稱為雙臼椎龍科（Polycotylus）。它的頸部和所發現的上龍亞目物種一樣短粗，而頭部碩大有力。自從這種「上龍」被發現後，就被人們理所應當地歸在上龍亞目中，因為雙臼椎龍的體長大約在5米左右，而頸部的長度卻不足1米。
以後的時間裡，隨著雙臼椎龍化石數量的增多和對其研究的加深，古生物學家做出了一個驚人的翻案：雙臼椎龍科不屬於上龍亞目，而屬於蛇頸龍亞目。這可把人搞糊塗了，它不是短脖子嗎？雖然雙臼椎龍的頸部較短，但其頸椎骨卻比上龍亞目的物種多，最多可達近30枚，這個特徵就很像長脖子的傢伙們了。
另外，雙臼椎龍的頭骨與同時代的薄片龍科有著很多相似之處……很多線索證明，這是一種「頸部縮短」了的長脖子蛇頸龍，其縮短原因尚在研究之中。可雙臼椎龍的事例卻告訴我們：不能單純地以頸部的長短作為劃分蛇頸龍亞目和上龍亞目的標準！白堊紀時期，雖然滄龍佔據了統治地位，但蛇頸龍目也呈現出異彩紛呈的演化，導致了其在分類學上的混亂和困難，隨著研究進一步深入，相信這個分類樹將會越來越清晰。
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