「要是沒念公學，我現在該進監獄了」
為了縮小階級差距，英國不少頂尖私校，都會「從我做起」，從貧民窟中挑選有潛力的好苗子，讓一部分同學先成為星星之火，然後燎原。
多年來，受益於這個計劃的人不在少數。很多窮苦孩子贏得了幸運之神的青睞，從此改變人生軌跡。
西敏寺公學校長Patrick Derham，就是扶助貧困生計劃的受益者之一。14歲那年，出身貧寒的他本來計劃加入海軍，不過他的人生走向發生了奇蹟般的改變，走向了更好的方向。
他出人意料地得到了去一所昂貴私立學校免費讀書的機會。他接受了這個機會，後來又被劍橋大學錄取，之後更是成為了英國兩所最負盛名的教育機構的校長。
今天要說的故事，是關於東倫敦貧民區一對好友的故事。
這是David Ejim-McCubbin，今年25歲。他是英國政府部長的私人秘書，上班地點在國會大廈。
畢業於UCL的David，擁有法學本科和政治學碩士，在從政的年輕一輩里可算是佼佼者。工作一帆風順的同時，他還有志同道合，同為高級公務員的愛妻。
這是他的好友Stephen。他由於謀殺罪被判終生監禁。
這也就是說，Stephen就算最終能獲得假釋，也是30年後的事了。
「我們在學校的時候，Stephen一直是個聰明，有趣，自律而且擅長分析的人，」David這樣告訴記者。即使天各一方，他依然定期去監獄探望好友，為他捎帶書籍，幫助他在獄中接受教育。
「我常常想，要是當初去拉格比公學的是他而不是我，結局或許就不同了，」David說，「他那麼聰明，他要是念了拉格比會比我現在更成功。」
故事還要從9年前說起。當時，16歲的David和Stephen，作為社區公立學校的學霸，憑著優異的GCSE（相當於英國中考）成績，登上了報紙。
要知道，兩人成長的街區，可以說是倫敦流氓的窩點。一排排政府福利房裡，有日夜工作的單親媽媽，有窮凶極惡的犯罪團伙...像David和Stephen這種勤學的孩子，可以說是少之又少。
為了改變年輕人的命運，文章開頭提到的西敏公學校長Derham，於2003年成立阿諾基金會（Arnold Foundation）項目，為來自弱勢社群的青少年免費提供寄宿教育。
那時候的Derham，是拉格比公學的校長。他與倫敦一個名為東區少年領袖學院（Eastside Young Leaders』 Academy）的面向黑人少年組織取得了聯繫。該組織的創始人Ray Lewis曾是一名獄警，年輕黑人男性鋃鐺入獄的人數讓他感到警覺。
當時，大家對這場社會實驗的平價褒貶不一。有人贊，有人懟，其他人則持懷疑態度，冷眼旁觀。
支持的人認為，只有讓這些孩子親身體會到人上人的世界，他們才會有動力去爭取更好的生活。
反對者則認為，這些窮孩子在貴族寄宿學校可能會因為自己與同學巨大懸殊而發生扭曲，造成社交和情感方面的缺陷。
2009年，David成為社會實驗對象，與其他四名東倫敦的窮孩子一起進入拉格比公學。四名參與社會實驗的孩子，從左到右分別是：David, George Kamau, Dotun Ogunkeyede和Marcus Kerr。
剛入校時，David就經歷了反對者所說的情況。拉格比公學和他成長的環境天差地別。
「剛來到這裡時，我完全被震驚了，」David回憶說，「那是一種被震懾和卑微的感覺。」
「那些出身優渥的男孩問我有沒有見過捅人殺人，我說沒有，他們就驚訝了，」David回憶說，「但那不是居高臨下，純粹是因為他們完全不懂我成長的環境。我們的生活都太單一了。」
雖然一開始遇到了挫折，但是靠著體育運動，他還是成功地和男孩子們打成一片。
「當我仔細思考了我能在這裡得到什麼時，我就釋然了。」 David告訴記者，在這所歷史悠久的公學，他和窮孩子們，有過太多「第一次」：
第一次穿西裝校服，系領帶，穿鋥亮的皮鞋；第一次由衷地感相信自己值得最好的教育，第一次想要追求更好的人生...
為了幫助他「打入」同學圈，好心人給David捐了一件巴寶莉風衣。這件風衣他一直保留到現在。
Stephen則進入本地一所高中讀A-level。很多人也認為，靠著一直以來的勤勉，Stephen即使就讀本地公立中學，也會順利完成A-level。
兩年過後，David在拉格比師生面前發表演講，而Stephen則早早輟學。
到了上大學的年級，David考上了UCL的法學本科，朝著金裝律師努力。
暑假期間，他拿到了金融城「魔法圈」大律所富爾德的實習，之後又拿到美國超級大所Skadden的實習...
學法律的同學都知道這實習有多華麗
多年後，四個拉格比公學的實驗對象，悉數回歸社會。順序不變，只是大家的人生都有了著落。
David（左一）：高級公務員
George（左二）：職業劇作家
Dotun（左三）：公關諮詢師
Marcus（左四）：程序猿
經受過社會實驗的孩子們，都通過了考驗，得到了大學文憑，靠著勤奮獲得了自己想要的生活；
而22歲的Stephen，卻因為搶劫殺人罪鋃鐺入獄。
知道好友犯罪入獄，David驚呆了。這出人意料，也似乎是冥冥之中就註定的殘忍。
「住在那樣一個地方，人很容易就陷進去了，」David說。
「向左走，你會遇到販毒者，向右走，你會遇到無業游民，向前看，除了灰濛濛的福利房一無所有，」David描述著自己成長的地方。
「回到家，你面對的是單親爹媽，或者完全失控的家庭。我有三，四個朋友在服刑，兩個已經死了。」David告訴記者。
也許，有人的地方就有階級。要解決的貧富差距，犯罪...等問題，需要整個社會一起努力。
不過，教育興邦，卻是亘古不變的真理。頂尖名校交給孩子的，除了知識，還有自信和使命感。
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