冬蟲夏草有那麼神奇嗎？
5月16日，素有中國「冬蟲夏草第一縣」之稱的青海省玉樹藏族自治州雜多縣進入2016年採挖季，數萬采草「大軍」分批有序進入主產區。
每年五月至六月是這裡蟲草長成的季節，每到這個季節，大批藏區群眾便進山搭帳篷，開始為期兩個月的「挖蟲草」生活。
那麼冬蟲夏草到底是什麼呢？為何引來採挖大軍？為什麼近年來在保健品市場上，冬蟲夏草的價格被炒得連年攀升，堪比黃金？它們到底是蟲還是草？真的有神奇的療效嗎？
從分類學的角度上來看，冬蟲夏草既不是蟲也不是草，而是鱗翅目幼蟲屍體和真菌的組合體。要形成這種組合體，必不可少的一類生物就是蟲草屬的真菌，其中最主要的是中華蟲草（Cordyceps sinensis），中華蟲草主要分布於青藏高原高山的土壤中，每年夏季，一些鱗翅目昆蟲如蝙蝠蛾會在地表產卵，孵化後，幼蟲就會鑽入土層中生活，夏季的高山土壤濕潤鬆軟，其中潛藏著一些看不見的殺手——中華蟲草，中華蟲草的菌絲侵入蝙蝠蛾幼蟲的身體後吸收它體內的營養物質而快速生長，逐漸將幼蟲從內部蠶食殆盡，到了冬天，幼蟲的外皮下就已經沒有了昆蟲的組織，取而代之的是生長緊密的蟲草菌絲。等到第二年春暖花開，中華蟲草也開始了自己的繁殖，從幼蟲空殼中的菌絲中生長出短棒狀的繁殖結構——子實體，人們就在這個時候收集長出蟲草子實體的幼蟲屍體，在市場上當做保健品來出售。
那麼冬蟲夏草究竟有沒有傳說中神奇的藥效呢？我們可以通過現代化學和藥學的方法來檢驗它。冬蟲夏草中主要的活性物質是核苷類和多糖類，還有許多成分和各種食用真菌差不多。目前通過小鼠實驗和人體臨床觀察，人們發現了蟲草提取物具有一定的藥用價值，比如可以提高動物的耐力等。但是廣告中宣傳的一些如抗腫瘤、延緩衰老、滋陰壯陽等神奇藥效則是過度誇大了它的作用，如果真的遇到疾病還是要去醫院進行正規治療。由於中華蟲草目前還不能人工繁殖，市場上的冬蟲夏草全都是野生採集而來，採集冬蟲夏草的活動對產地的高山生態系統也構成了破壞，所以我們應該在科學評估的基礎之上，對野生冬蟲夏草進行合理的開發和利用。青藏高原生態十分脆弱，但是「蟲草」高額的價格和當地人的貧窮，導致人們不再顧及和考慮保護生態環境問題了。表面上是在「嚴禁」，實際行動卻是相反的，「蟲草」這一生在高原的寄生菌類，因為它的稀有，被譽為「仙草」。
中華蟲草所在的蟲草屬在我國有一百多種，基本上都是進行寄生生活的真菌，比較常見的除了中華蟲草外還有蛹蟲草Cordyceps militaris，蛹蟲草主要寄生在鱗翅目和鞘翅目的幼蟲體內，含有的活性物質和冬蟲夏草基本一致，並且目前已經可以人工繁殖了，所以對需要利用冬蟲夏草來滋補的人來說，蛹蟲草是個明智的選擇。蛹蟲草的子實體是橙黃色的，在市場上一般叫做北蟲草或者蟲草花。在南方還經常能見到蟬的若蟲被寄生形成的蟬花，這種蟬花中的真菌是蟲草屬的另一個種——大蟬蟲草Cordyceps cicadae。
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