前途依舊渺茫！NASA的機遇號是在火星軌道上被發現

一顆環繞火星運行的衛星拍攝了一張令人矚目的照片，這是美國宇航局在這顆紅色星球上壽命最長的機器人。

這個機器人就是「機遇號」火星探測器，它的大小和高爾夫球車差不多，於2004年1月著陸，預計能持續90天。

然而，「機遇號」已經探索火星超過15年，並使用太陽能在火星上跋涉了28英里。

不過，它的日子可能不多了。

大約100天前，當一場全球沙塵暴開始包圍火星時，「機遇號」停止向其太陽能電池板提供足夠的陽光。這促使它在6月10日進入睡眠狀態，並節約電池電量。探測器需要電池電量來運行加熱器，以保護電路不受火星酷暑的影響。

「此後，位於加州帕薩迪納市的美國宇航局噴氣推進實驗室的探測器團隊就再也沒有收到過探測器的任何消息，」該實驗室代表安德魯古德(Andrew Good)在一份新聞稿中寫道。

雖然新的衛星圖像給任務控制人員帶來了希望，但任務可能即將結束。

灰塵覆蓋的機會。

「機遇號」的新衛星圖像顯示得多好啊。

當六月初暴風雨來襲時，「機遇號」正降落在一個叫「堅忍谷」的地方。這阻止了衛星對那裡地面的觀察。

不過，由於過去幾周的灰塵水平驟降，美國國家航空和宇宙航行局(NASA)得以利用火星偵察軌道器(MRO)在9月20日清楚地拍攝到「機遇號」的位置。

「機遇號」目前在火星上的位置的衛星圖像。

上圖所示的衛星圖像是由一個叫HiRISE的MRO儀器拍攝的。在照片中，在山坡上有一個明顯但幾乎看不見的紅色亮點：機遇號漫遊者。

由美國宇航局加州理工學院噴氣推進實驗室拍攝的前後對比照片更清楚地顯示了探測器的目的地。它還顯示了由於風暴造成的環境變化。

古德說:「一個關鍵的未知因素是，有多少灰塵落在了太陽能電池板上。」「HiRISE的圖像顯示了周圍區域的一些紅色，表明塵埃沉降，但無法確定陣列本身有多少塵埃。」

這幅圖片的對比包含了一些好消息:很好地寫道，似乎沒有一層「光學上很厚的塵埃層」覆蓋了這個地方。這可能意味著有足夠的陽光照射到「機遇號」的太陽能電池板上，使其能夠緩慢地為電池充電。

然而，沒人知道「機遇號」的太陽能電池板表面覆蓋了多少灰塵，也沒人知道何時會有沙塵暴(火星上常見的天氣現象)吹過機器人並將其掃走。

最後的安息之所可能是什麼樣的機會？

美國國家航空和宇宙航行局(NASA)的「機遇號」(Opportunity)在空中拍攝的照片揭示了這一點，但要想知道這個地點實際上是什麼樣子是很困難的。

幸運的是，生活在英國的圖形藝術家肖恩·多蘭(Sean Doran)有一個愛好，那就是把美國國家航空航天局(NASA)的衛星圖像、地圖和其他數據轉換成火星上航天器的真實、從表面上看的圖像。

6月14日，就在「機遇號」入眠的幾天後，多蘭上傳了一幅名為「堅忍谷」和「機遇號」機器人的真實照片，展示了它在火星上的確切位置。

在毅力谷的機遇號的3D插圖。

多蘭周三在推特上發布了這張照片，它利用HiRISE圖像和高程數據，以彩色和3D方式呈現了這一場景。

Doran還創造了機會的黑白視圖，如下圖所示。它提供了一個機器人在山谷山脊上的樣子(中間是一個白色的小形狀)。

這些藝術描述給機遇提供了一種規模感，同時也讓我們瞥見了流浪者可能永遠安息的荒涼之地。

9月中旬，隨著沙塵暴逐漸減弱，陽光恢復到電池充電強度，美國國家航空航天局開始了45天的倒計時以恢復機會。

「如果我們不聽後45天,團隊將被迫得出結論,經常塵埃和火星寒冷共同導致某種類型的探測器的故障很可能不會恢復,」約翰·卡拉斯探測器在美國宇航局噴氣推進實驗室的項目經理在8月30日在一份新聞稿中說。

截止日期是10月底，如果未能如期完成，這將標誌著一場「積極」活動的結束。人們每天都在「積極」地傾聽機會，並努力聯繫機會。

但卡拉斯指出，該機構仍將嘗試「幾個月」的「被動傾聽」，看看機器人是否在最後期限過後醒來。

儘管如此，漫遊者已經超過了它的保修期15年，沙塵暴導致了太陽能機器人在火星上冬眠時間最長的一次。這很容易造成這樣一種情況:由於火星寒冷和低電量，機器人的一些電池或其他系統受到損害。

NASA在8月份的一份新聞稿中說:「即使工程師們從「機遇號」上得到反饋，月球車也很有可能不會是原來的樣子。」

「在它說話之前，沒人會知道它在做什麼。」

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