2021年前，SpaceX將為日本公司發射2台月球車

9月26日消息，日本月球探測初創公司ispace表示，該公司已與埃隆·馬斯克的SpaceX簽署了2020年和2021年火箭發射協議，作為該公司到月球探索水源等服務邁出的第一步。

曾參加谷歌月球X大獎賽的ispace公司將發射其兩個月球探測器，包括一個軌道器和一個著陸器。根據協議，ispace的這兩個「伯東」R探月器將以搭載方式由「獵鷹」9火箭發射。軌道器將在2020年年中打開的一個窗口發射，而著陸器的發射窗口打開時間則是2021年年中。協議的條款未對外公布。

ispace創始人和首席執行官袴田武史在接受採訪時表示，公司之所以選擇太空探索公司而非其它運載廠家不僅是因為價格，還因為太空探索公司飛行頻度高，從而能帶來很多發射機會。他說，ispace的目標是要提供經常性的月球運輸服務，所以同太空探索公司建立聯繫非常重要，能推動雙方未來的合作。

首項「伯東」R任務將把加註後總重550公斤的一個探測器送入繞月軌道。第二項任務則將是重1400公斤、載有一輛漫遊車的著陸器。這兩項任務意在展現ispace為未來商業客戶向月球投送有效載荷的能力。

袴田說，前兩項任務均屬於技術驗證，目的是要證實相關技術能在月球上使用。公司希望接下來規劃利用其著陸器開展一系列月球商業運輸服務任務。這些後續任務尚無具體時間表，將視前兩項任務的時間早晚和成敗而定。不過，前兩項任務也可能會攜帶某些商業載荷。

這兩個探測器眼下仍在研製，最近完成了初步設計評審。袴田說，公司請來了多位外部評審人員，包括日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）以及歐美人員。評審認定公司已走上正確的軌道。作為下一個重要節點，關鍵設計評審擬在明年初進行。

ispace是一家只有65位員工的企業，分公司設在盧森堡和美國。SpaceX的COO Gwynne Shotwell稱「非常期待將ispace創新的探測器安全送達月球表面」。

ispace希望為政府和私人客戶提供服務，包括將裝備運送到月球，以及在月球殖民時代臨近時尋找水源等探險活動。

包括ispace公司在內，共有5家公司參加了谷歌月球X大獎賽。ispace已從投資者那裡籌集了9000萬美元，其中包括一家政府支持的基金、電信公司KDDI Corp和日本廣告公司電通集團(Dentsu Inc)。而另一個參賽者以色列SpaceIL公司同樣計劃與SpaceX合作發射，並於明年2月將航天器送上月球。

來源：中文科技資訊、航小宇

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