科學家終於弄明白了為什麼地球的自轉軸一直在漂

又是氣候變化的鍋。

地軸是一條通過地心，連接南北兩極和赤道面垂直的假想軸，地球始終不停地繞著這個軸旋轉。它一直在漂移，科學家們終於知道那是為什麼了。

淺藍色表示極移，即地軸漂移這項運動；粉色線表示格陵蘭島冰川消融（深藍色）、冰後回彈（黃色）、以及地球內地幔對流（大紅色）的綜合計算結果。這些線條代表的是地球自轉軸漂移的方向而非數目，20世紀的百年內，其漂移量是11碼（10米）。圖： NASA/JPL-Caltech.

和塑料地球儀不同，真正的地球沒有圓得那麼規整，自轉也沒有那麼滑溜。科學家們早就知道地球的自轉軸會漂移，20世紀的測量結果表明其每年大約漂移4英寸（10厘米），通常是向加拿大東北部的哈德遜灣移動。而自1899年以來，地球的自轉軸已經移動了大約34英尺（10.5米）。近日，NASA宣布，他們整合了20世紀對地軸跨越百年的觀測及模型數據並進行量化，終於首次確定了導致地軸漂移的三個主要原因。

即冰川消融所產生的質量差（主要是格陵蘭島）、末次冰期（第四紀冰河時代）後冰蓋消融地殼逐漸回彈的現象（冰後回彈）、由地球內部向地表輸送熱量引起的地幔中岩石物質的緩慢蠕動（地幔對流）。

來自NASA噴氣推進實驗室、該研究論文的第一作者Surendra Adhikari表示：「此前對地軸漂移現象的主流觀點認為，其主要原因只有一個，就是冰後回彈。但也有很多研究人員認為，可能還存在其他現象和過程綜合導致了極移。在這項研究中，我們組裝了一系列我們認為可能對地軸漂移產生重要影響的自然過程的模型，然後發現有三組過程呈現出了突出的重要作用。自20世紀以來全球冰凍圈的消融現象（尤其是格陵蘭島）就是其中之一。」

該團隊還補充道：「淺顯的來說，地表和地球內部各質量的重新分配肯定會影響到這顆星球的旋轉，比如土地、冰蓋、海洋和地幔流，就像陀螺的形狀和重量分布不同會導致它的運動也不一樣。從20世紀氣溫逐漸上升開始，格陵蘭島的冰一直在減少。實際上在那一百年內，格陵蘭島大約有7500千兆噸原先被鎖在陸地中的水重新分配到了海洋中，那可比2000萬個帝國大廈還重。因此這就讓格陵蘭島變成了陸地向海洋轉移質量的最大『供應商』，繼而導致海平面上升、地球自轉軸漂移。其實冰川融化在全球範圍內都有發生，比如南極，但格陵蘭島的地理位置太特別了，結果才令它成為了主要的『貢獻者』。」

研究人員之一Erik Ivins解釋稱：「其中存在一個幾何效應是，比起地極之處的質量，與南北兩極呈45°角的地區的質量對地軸漂移造成的影響更大。比如北極過來的格陵蘭島，南極過來的巴塔哥尼亞冰原。」

先前的研究認為，冰川的回彈現象是地軸長期極移的關鍵原因。而這項新研究所利用的20世紀的數據和這種回彈的統計分析本身已經具有很大的關聯和依賴性，但在這種情況下，研究人員仍發現冰後回彈帶來的影響很可能只排了個第三。

前兩名被格陵蘭島和地幔對流拿走了。

蝌蚪五線譜編譯自earthsky，譯者 狗格格，轉載須授權

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