1 VS 30歐洲上空最猛野馬王牌竟來自中國

（本文約4900字，配圖24幅，原創不易，感謝您的耐心閱讀。）

1944年1月11日，美國陸航第401轟炸機大隊的B-17機群正飛翔在德國上空，他們剛剛完成了一次艱難的空襲任務，正向英國返航。然而，超過30架德軍戰鬥機出現在編隊前方，而機群周圍僅有一架孤零零的P-51護航，屠殺似乎在所難免。令人驚訝的是，這架「野馬」宛如脫韁般加速向前，獨自向德軍發起挑戰，上下翻飛，左衝右突，頻頻開火，在半小時內屢屢化解了德軍飛機的進攻，奇蹟般地護衛著「空中堡壘」們脫離了危險空域，安然返回基地。充滿感激和讚歎的轟炸機乘員們深深地記住了這架「野馬」的機首側面用大寫字母書寫的標誌：DING HAO！即便是沒有無線電通話記錄，他們也能憑藉這個獨特的標誌找到救命恩人：美國陸航第356戰鬥機中隊指揮官詹姆斯·霍華德少校（James Howard）。

從「飛虎」到「野馬」

DING HAO是出現於二戰時期的英語俚語，實際上是中國式贊語「頂好」的音譯，而這句俚語源於著名的美國援華志願航空隊「飛虎隊」的勝利口號！霍華德少校的座機上出現DING HAO字樣並不奇怪，因為他本人曾經是「飛虎隊」的一員，在中國戰場上與日軍作戰，屢獲戰績。更令人驚奇的是，霍華德與中國的淵源並不止於此，實際上這位美國的空中英雄竟然出生在中國！能說一口流利的中國話！

■ 描繪「飛虎隊」來華作戰的畫作，霍華德曾是「飛虎隊」的一員。

1913年4月13日，詹姆斯·豪厄爾·霍華德出生在中國廣州，當時他的父母正旅居中國，他的父親是一位眼科專家，在廣州從事醫療和教學工作。霍華德在中國度過了童年時光，直到1927年才隨家人返回母國，定居密蘇里州的聖路易斯。中學畢業後，霍華德進入加利福尼亞州的波莫納學院，在1937年取得了文學學士學位。原本霍華德打運算元承父業，進入醫科學校學習並成為一名醫生，然而在從大學畢業前夕，他改變了志向，將成為海軍飛行員作為職業目標，於是投筆從戎，報名加入美國海軍，於1938年1月在彭薩科拉海航站開始飛行訓練，並在一年後獲得了飛行員徽章。

1939年初，扛上海軍少尉軍銜的霍華德作為戰鬥機飛行員被分配到「企業」號航空母艦的艦載機部隊，駕駛格魯曼F3F戰鬥機，嚴苛的艦上飛行訓練使他練就了紮實的飛行技能。1941年6月，在得知克萊爾·陳納德招募飛行員組建援華航空隊的消息後，對中國有著童年記憶的霍華德毅然從美國海軍中辭職，重返中國成為「飛虎隊」的一員，駕駛P-40戰鬥機在中國和緬甸的天空中開啟了空戰生涯。從1941年12月到1942年7月，霍華德在「飛虎隊」第2「熊貓」中隊中服役，先後執行了56次戰鬥任務，在空戰中確認擊落6架日機，躋身王牌之列，也有資料稱他在空戰中取得了2.33架戰果，並擊毀4架地面敵機。霍華德因為戰功被任命為第2中隊中隊長。

■ 左圖是霍華德在美國海軍服役時的留影，右圖是霍華德在「飛虎隊」時的留影。

■ 「飛虎隊」第2「熊貓」中隊的P-40戰鬥機側視圖，霍華德曾任該中隊中隊長。

1942年7月4日「飛虎隊」解散後，霍華德返回美國，加入陸軍航空隊，並被授予上尉軍銜。基於他的作戰經驗，霍華德被委派協助組建一個新的戰鬥機單位：第354戰鬥機大隊，該大隊最初裝備P-39戰鬥機，1943年6月換裝P-51戰鬥機，是美國陸航第一支裝備「野馬」戰鬥機的部隊，因此獲得了「野馬先鋒」的綽號。該大隊接收的機型是P-51B型，是「野馬」家族的早期量產型，具有707公里/小時的最高時速和12700米的實用升限，即使不掛副油箱也能達到1200公里的作戰航程，唯有火力稍弱，裝備4挺12.7毫米機槍。霍華德的經驗和能力使他很快成為新大隊的核心骨幹，並被任命為大隊下屬第356戰鬥機中隊的中隊長，晉陞少校。

■ 美國陸航第354戰鬥機大隊（左）和第356戰鬥機中隊（右）的隊徽。

■ 飛行中的P-51B，隸屬於第354戰鬥機大隊。

飛翔在歐陸

1943年夏，完成訓練的第356中隊橫渡大西洋，開赴歐洲戰場，進駐英格蘭東南部的博克斯特爾空軍基地，編入第9航空隊序列，為深入法國佔領區和德國腹地的轟炸機群擔負遠程護航任務。在中隊里，霍華德的座機辨識度最高，這架無線電呼號為AJ-A的P-51B（生產序列號43-6315）在機首兩側書寫了那句「飛虎隊」的勝利口號「DING HAO！」同時在座艙側面塗繪了6面太陽旗，展示了他在中緬戰場上取得的戰績。

■ 第356中隊中隊長霍華德少校在P-51B座艙內。

1944年1月11日上午，霍華德率領本中隊的15架P-51為前往德國的轟炸機群護航，當天的目標是柏林西南160公里的奧舍斯萊本，當時誰都不會想到這個普通的冬日將是霍華德一生中最重要的日子。在飛往目標途中，德軍戰鬥機便紛紛升空攔截，霍華德率部奮勇迎擊，在混戰中他首先擊落了1架Me 110，隨後又咬住1架從機首前方飛過的Me 109，在一番追逐後將目標擊傷。很快，霍華德又鎖定了第三個目標，那是1架Fw 190，對方似乎感到形勢不妙，加速逃跑，而霍華德的「野馬」開足馬力緊追不捨，漸漸縮短了距離。出乎意料的是，在他扣動扳機前那架Fw 190的飛行員居然自行棄機跳傘！看著無人操縱的敵機向地面墜落，霍華德放棄追擊重新向高空爬升。

當戰鬥稍停，霍華德才注意到自己落單了，周圍既看不到本中隊的其他戰鬥機，也看不到之前護航的轟炸機群，茫茫蒼穹中唯有形單影隻的他。顯然那架自毀的Fw 190將他引出太遠了，以數百公里的時速不需要多長時間就會脫離僚機的視野，從而失去目視聯繫。霍華德在大致確定方位後駕機繼續飛向目標空域，他相信可以在那裡與隊友重新會合。

■ 第356中隊中隊長霍華德少校（中）與飛行員們在一起。

不久，一隊轟炸機群出現在霍華德的視野中，那是第401轟炸機大隊的B-17機群，當天深入德國領空的「空中堡壘」編隊之一。當時第401大隊已經在目標上空完成投彈，正向英國返航，不少飛機上還帶著德國高射炮彈留下的傷痕。霍華德注意到這群轟炸機附近沒有己方戰鬥機，於是放棄與隊友會合的想法，轉而主動為第401大隊護航。他降低速度，緩緩向第401大隊機群靠攏，這樣做是很明智的，經驗告訴他如果高速接近的話，那些高度緊張的轟炸機機槍手們將無法辨別敵我，還會把他當成德國戰鬥機來上一梭子。幸運的是，對方認出了他的「野馬」。

■ 描繪B-17機群與德軍戰鬥機激烈搏鬥的畫作，在無護航的情況下德軍戰鬥機對B-17威脅很大。

在霍華德加入編隊後沒過多久，大約30架德軍戰鬥機出現在遠方的天際，彷彿一團帶著死亡氣息的陰雲向編隊前方運動，準備組成攻擊隊形，發起致命的迎頭攻擊。在第401大隊前方陷阱已經布下，對於機體碩大、行動遲緩的B-17而言，危險已經無法避免，所有轟炸機機組成員的心頭被恐懼籠罩著，就在三個月前，第100大隊在執行任務時遭遇兇猛截殺，整個編隊僅有1架飛機倖存，眼下同樣的悲劇似乎就要在第401大隊身上重現，唯一的不同就是有一架P-51陪伴，可這又有什麼區別呢？敵方的飛機可多得多。

一個人的空軍

讓轟炸機乘員們震驚的是，那架P-51打開節流閥，加速沖向編隊前方，做出交戰姿態，這一舉動在他們看來固然勇氣可嘉，令人欽佩，但也不過是在黃泉路上先走一步而已。然而，坐在「野馬」座艙內的霍華德並不把這視為自殺之舉，他像任何一位真正的軍人那樣，絕不會逃避戰鬥，更不會拋棄戰友。同時，作為經驗豐富的飛行員，他認為自己並非毫無機會。霍華德很清楚，在即將爆發的戰鬥中他必將陷入圍攻，雖然勢單力薄，但由於周圍沒有友機，這意味著視野中全是敵機，反而讓他免去了識別敵我的麻煩，這在混戰中更有利於敏捷反應，而德軍飛行員卻要從漫天飛舞的飛機中找出那僅有的目標，並在鎖定前再三辨認其身份。

■ 高速飛行中的P-51B，注意主翼和尾翼上的白色識別帶，這是P-51參戰初期的塗裝特點。

霍華德的目標很明確，就是要以迅猛的突擊打亂對手的陣型，使其無法對轟炸機組織有效的攻擊，將德軍戰鬥機的注意力從己方轟炸機身上引開，並儘可能地擊落敵機。由於雙方相對快速接近，霍華德沒有時間駕機爬升，獲得高度優勢，他決定迎面直接衝進敵軍機群。當「野馬」猶如一道閃電般從德軍戰鬥機編隊中間飛越時，霍華德以精準的射擊命中了一架Me 110，目標冒出火焰，失去高度，拖著濃煙脫離了戰場。在完成首次突擊後，霍華德駕機反轉，準備第二次發起衝擊，他發現德軍飛機的隊形已經散亂，向四面分散，以躲避他的攻擊。一部分敵機仍向轟炸機飛去，但已經無力重組隊形，另一部分敵機則向他的後方機動，試圖咬住「野馬」的尾巴。

■ Me 110戰鬥機襲擊B-17轟炸機的現場照片。

一架Me 109從後方逼近，霍華德駕機做大幅轉向，突然劇烈急轉，利用「野馬」的優越機動性反切對手的航線，將其套進瞄準具，一頓爆射後將敵機擊毀。他沒有時間確認戰果，隨即又與另一架Me 109展開交鋒，他在大過載機動中抓住轉瞬即逝的機會向目標射出成串的子彈，迫使對手轉向逃離。霍華德並沒有執著地繼續追殺，他在混亂的局面中依然很清楚自己的任務是保護轟炸機群。此時，德軍戰鬥機已經分散到轟炸機編隊四周，霍華德轉而靠近機群進行貼身護衛，冒著被己方轟炸機誤擊的危險，在編隊上下不斷地俯衝、爬升、轉向、開火，竭力阻止德軍戰鬥機進入射擊位置，將它們從轟炸機編隊附近驅逐開去，一次次化解了敵機的攻擊。一位轟炸機成員後來寫道：「這是一個美國人在獨自對抗幾乎整個德國空軍！」

■ 描繪霍華德駕機與德軍戰鬥機激戰的畫作。

在一番令人窒息的搏鬥後，德軍戰鬥機終於意識到他們難以擺脫這架異常敏捷又勇猛無畏的「野馬」，只好放棄攻擊，在遠處徘徊監視。此時，另一個新的威脅出現了，那是一架裝備遠程火箭彈的Ju 88，它可以在轟炸機群火力範圍之外製造一場致命的火焰風暴，而且美軍飛行員們都很清楚，Ju 88是一種機體堅固的飛機，並不容易被擊落。此時，霍華德的座機還幾乎未受損傷，但也遇到了嚴重的問題，4挺機槍中的3挺卡殼啞火，僅剩的那挺機槍里的彈藥也所剩無幾。這是P-51B的設計缺陷之一，在劇烈機動中機槍的供彈系統容易發生故障。第354中隊的軍械員們一直在努力解決這個問題，但在這次任務之前尚未取得成功。

■ 對於美軍飛行員來說，德軍Ju 88轟炸機並非是一個容易擊落的目標。

霍華德明白，僅靠殘存的火力沒有足夠的把握擊毀Ju 88，但他不打算讓對手輕易得手。他操縱「野馬」直接切入敵機的攻擊航線，迫使Ju 88轉向規避。霍華德並未追擊，而是爬升到轟炸機編隊上空，從高處監視敵機的動向。果不其然，那架Ju 88並未放棄，在轉個圈後再度向轟炸機群靠近，但是在它抵達可以發射火箭彈的位置前，霍華德的「野馬」從高空俯衝而下，又一次將其驅離。這樣的較量持續了幾個回合，Ju 88始終未能找到攻擊機會，只能悻悻地掉頭返航了。在戰鬥餘下的時間裡，霍華德的戰機就像守護羊群的牧羊犬一樣，在轟炸機編隊的周圍盤旋，挫敗了德軍戰鬥機重組攻勢的任何企圖。

■ 霍華德駕駛「DING HAO」座機帶隊飛行的畫作。

這場眾寡懸殊、驚心動魄的空戰持續了約30分鐘，霍華德幾乎憑藉一己之力阻止了德國空軍對第401大隊的屠殺。當天，該大隊沒有一架B-17被擊落，全部安全返航，由於霍華德英勇無畏的戰鬥，數以百計的轟炸機乘員的生命得以被挽救。在交戰中，他確認擊落了2架敵機，可能擊落另外2架，還有2架被擊傷。

唯一的榮耀

當霍華德的戰機在博克斯特爾機場降落時，飛機油箱幾乎空了，令人難以置信的是，在經歷了如此激烈的戰鬥後，機身上僅留下了一個彈孔。地勤兵喬治·范哈爾跳上機翼，一邊檢查機槍，一邊詢問中隊長戰績如何。霍華德先伸出兩個手指，接著豎起三個手指搖了搖，又補充說：「可能還有兩三架吧。」最終，通過照相槍的記錄，確認霍華德在當天擊落了4架敵機，2架可能擊落的敵機最後也被納入他的戰績，因此霍華德成為歐洲戰場的新晉單日王牌，地勤人員很快就在霍華德座機側面那排太陽旗下塗繪了六個卐字標誌，這標誌著霍華德成為一名歐洲戰場和太平洋戰場的雙料王牌。

■ 地勤人員在霍華德少校（座艙內）的座機側面塗繪戰果標誌。

■ 霍華德少校在座機上的留影，機身側面的12個戰果標誌非常醒目。

相比當天的驕人戰績，霍華德單槍匹馬保護轟炸機群的壯舉更加令人震撼。第401大隊的16名乘員向上級打報告為霍華德請功，在他的事迹得到證實後，霍華德很快成為新聞人物，受到媒體的高度關注。在戰鬥結束數周后，盟軍高層在倫敦召開新聞發布會，由霍華德向記者們親口講述那場傳奇般的戰鬥，包括BBC、美聯社等知名媒體均到場採訪，而在隨後一段時間裡，有關霍華德的文章報道佔據了各大主流媒體的頭版頭條。1944年6月5日，歐洲盟軍戰略空軍司令卡爾·斯帕茨中將親手為霍華德戴上了美國軍人最高功勛的象徵——榮譽勳章。值得一提的是，霍華德是二戰時期歐洲戰場上唯一獲此殊榮的美國戰鬥機飛行員。

■ 1944年6月，歐洲盟軍戰略空軍司令斯帕茨中將（左）授予霍華德榮譽勳章。

然而，榮譽載身的霍華德在鎂光燈的照耀下遺憾地結束了空戰生涯，作為最高榮譽的獲得者，他受到特別保護，在晉陞中校後轉而從事地面指揮，不再升空作戰，而他那架塗繪了12個戰果標誌的座機也在1944年7月23日的空戰中損失了，未能保留下來。1945年初，已經晉陞上校的霍華德被調回國內擔任佛羅里達州皮尼拉斯陸軍航空站司令。1947年美國空軍成立時，霍華德轉入空軍服役，於次年晉陞准將，轉入空軍預備役，曾擔任空軍預備役第96轟炸機大隊指揮官，直至1966年才最終退役。

■ 第356戰鬥機中隊中隊長霍華德少校的P-51B彩色側視圖。

■ 左圖是晉陞上校軍銜的霍華德，右圖是戰後晉陞空軍准將的霍華德。

戰後，依然保留著空軍預備役准將軍銜的霍華德回到家鄉聖路易斯，擔任當地機場的航空主管，進而成為一名成功的商人和作家。1991年，霍華德出版了自傳《虎之咆哮》，講述了自己的戰爭經歷。1994年1月11日，在奧舍斯萊本空襲50周年之際，皮尼拉斯縣政府宣布當天為「霍華德將軍日」，以表達對這位戰爭英雄的崇敬。此外，他昔日任職的皮尼拉斯陸航站後來改建為聖彼得斯堡—克利爾沃特國際機場，在機場一角設置了展示櫃，陳列著霍華德將軍的軍裝、榮譽勳章和其他紀念物。1995年3月18日，詹姆斯·霍華德因病去世，享年81歲，遺體被安葬在阿靈頓國家公墓。

■ 位於聖彼得斯堡-克利爾沃特國際機場內的霍華德將軍展示櫃。

■ 位於阿靈頓國家公墓內的霍華德墓碑，上面刻有榮譽勳章的圖案。

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