今天給你看樹上七個羊！慢，羊咋就上樹了？

不知道大家還記不記得，我在之前的物種日曆講到小時候養過毛驢。這回我們換個動物，來說說家山羊（Capra aegagrus hircus）。我小時候沒養過山羊，隔壁鄰居家倒是養了一隻，我總會遠遠地看著，從沒有近距離地餵過它東西。

看上去一臉love & peace的家山羊。圖片：Steve Ford Elliott / wikimedia

在那遙遠的地方

和家驢一樣，家山羊的馴化歷史也極其悠久。最早馴養家山羊的記錄是在伊朗發現的，時間大約在一萬年前。

當時的人們馴化家山羊，主要是利用它們的肉、奶、皮毛，甚至是糞便。沒錯，古時候獲得燃料並不是那麼容易，所以用羊糞燒火是個不錯的選擇。

牧羊歷史悠久，在埃及等地至今仍是一項重要的生產活動。圖片：Hassanelsayadd / wikimedia

現代的分子遺傳學研究發現，家山羊與生活在歐洲和亞洲中西部的野山羊（C. aegagrus）親緣關係非常近，基本可以確定是由它們馴化而來。因此，科研人員把家山羊放在野山羊下，作為它的一個亞種。

飛檐走壁社會羊

野山羊大多生活在多石的荒漠地區，甚至很多就生活在懸崖峭壁周圍，每天的生活猶如雜技演員般，閃轉騰挪於狹窄的石頭上。這樣做最主要目的，就是躲避天敵的威脅，比如雪豹，雖然它們長著一條大粗尾巴，有著非常強的平衡能力，但想要吃掉野山羊，似乎並不太容易。

亂石間的山羊。圖片：Juan Carlos Munoz / NPL / mindenpictures

由野山羊馴化而來的家山羊當然也是天賦異稟。我沒親眼看過鄰居家的山羊施展絕技，但經常能在網上看到各種山羊讓人瞠目結舌的行為——山羊上樹，在垂直的牆上行走，甚至在晃來晃去的橋型鐵板上，山羊依然能淡定地如履平地，真是不服不行。

你沒數錯，真的是樹上七個羊。圖片：Dave Watts / NPL / mindenpictures

這種能力，與山羊的腳，確切地說是與蹄有關。作為蹄行性行走的動物，無論是野山羊還是家山羊，它們只有蹄接觸地面，接觸面積非常小，因此只要有一點突出來的石頭，山羊們都可以踩在上面。山羊蹄末端非常窄，可以牢牢地抓住石頭間的縫隙，再加上長期在這樣的環境下生活，平衡能力更是非常好，所以可以輕鬆挑戰這些對大多數動物來說幾乎不可能完成的任務。

注意山羊的蹄。圖片：Quartl / wikimedia

鬍子不只代表年齡

如果讓小朋友們形容山羊長啥樣，想必大多數都會說：它們長著長長的犄角，還有長長的鬍子。

確實，犄角和鬍子是山羊比較明顯的兩個特徵。通常雄性的角大些，雌性的角較小，然而無論是雌性還是雄性，它們都長著鬍鬚。我們有時會形容那些留著鬍子的老者很有智慧，這一點也適用于山羊——留著鬍子的山羊也是相當聰明的。

雌性野山羊與小山羊（右一）。圖片：Andy Rouse / NPL / mindenpictures

兩年前針對山羊的一項研究發現，它們可以像狗和馬那樣，能夠試圖與人類交流。科研人員給山羊們製作了一個有蓋的裝置，裡面放著它們喜歡吃的食物。研究者分別面向和背對山羊，記錄下它們的採食情況。

研究人員發現，當面向山羊時，山羊會注視著然後走向他們，似乎在請他們幫忙。這種類似的情況，也在諸如狗狗等其他馴養的寵物身上發現過。Emmm……互動性這麼強，牽一隻山羊出去似乎也蠻拉風的。

假裝漠不關心的研究者。圖片：Christian Nawroth，et al./Biology Letters（2016）

然而相比性格溫順的綿羊來說，山羊可有點凶。還記得我前面說過，我只是遠遠看鄰居養的那隻山羊嘛，因為在我幼小的記憶里，總能聽到大人們「山羊可能會頂人」的告誡。

確實，山羊雖然是社群動物，但它們的領地性較強，如果有同類或其他動物闖入領地的話，它們就會進行驅趕。很多牧羊者都喜歡利用山羊的警惕性與防禦性，把綿羊和山羊進行混養，這樣羊群受到其他動物攻擊的情況就比僅有綿羊時少得多。

不過也不能全養山羊，因為山羊吃東西不像綿羊那樣喜歡擠在一起，而是喜歡分散著吃，走著走著可能就四散得到處都是，讓主人很難發現。有了綿羊在，整個羊群就不至於太散，方便主人尋找。

吃，也是文化的一部分

再過兩個月，全國大部分地區就要入冬了。每到寒冷時節，尤其是北方的冬季，人們都喜歡圍坐在一起，吃熱乎乎的涮羊肉。

羊作為六畜之首，最主要就是用於肉用（六畜指馬、牛、羊、雞、狗、豬，排序尚有爭議）。事實上山羊和綿羊都可以作為肉用，且各有各的優點——綿羊肉脂肪稍多，所以肉質偏細膩可口；山羊肉膽固醇含量相對較低，對心腦血管疾病有顧慮的人群比較友好。

涮羊肉。圖片：劉卓群 / 東方IC

烤山羊肉。圖片：Alpha / wikmedia

由於綿羊比山羊長得更圓滾滾，所以很多人都覺得羊毛都來自綿羊，其實山羊毛也可以為衣物所用。例如開士米羊就產質量很高的羊毛，也是幾種最昂貴的純天然羊毛之一。

另外野山羊也會被用於奶業。圖片：Suzi Eszterhas / NPL / mindenpictures

明代許慎在《說文·羊部》中說到：「羊，祥也。」自古以來，人們就把羊作為吉祥的象徵，許多出土的器物上都刻有羊的形象。羊在中國文化中也蘊含著許多意義，無論是小時候學的「小羊跪乳」，還是成年之後聽到的「羊群而不黨」，都是包括山羊在內的羊衍生出來的文化。

位於廣州越秀公園的五羊石像。圖片：Gzdavidwong / wikmedia

不過，當山羊們跑到野外，有時候就會變得一發不可收拾。由於不挑食，山羊會將所到之處的很多植物吃掉，如果沒有天敵控制數量的話，會對當地環境造成影響，變成入侵物種。

所以就目前來看，家山羊最好的歸宿還是吃和用，實在不行，當寵物也不錯啦。

本文是物種日曆第4年的第270篇文章，來自物種日曆作者@何長歡。

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