觀測宇宙中最早，最遙遠的星系

美國國家航空航天局(NASA)和歐洲航天局(ESA)哈勃太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)開始了一項新任務，旨在揭示宇宙中最早星系的演化過程。布法羅的調查將觀察六個巨大的星系團及其周圍環境。第一次觀測顯示了Abell 370星系團和圍繞它的一系列被引力放大的星系。了解宇宙中最早星系的形成和進化對我們理解宇宙至關重要。雖然NASA/ESA哈勃太空望遠鏡已經探測到一些已知的最遙遠的星系，但它們的數量很小，天文學家很難確定它們是否代表整個宇宙。

博科園-科學科普：在這張新圖片中可以看到像Abell 370這樣的巨大星系團可以幫助天文學家找到更多這些遙遠天體。巨大的星系團使它們成為宇宙放大鏡。星團的質量會發生彎曲，並將其背後更遠的物體發出的光放大，從而暴露出即使是哈勃望遠鏡也無法看到的微弱物體。利用這種被稱為強引力透鏡的宇宙學技巧，哈勃能夠探索宇宙中最早和最遙遠的星系。許多星系被Abell 370的質量透鏡化。最令人震驚的引力透鏡現象可以在星團中心下方看到。這個外號為「龍」的擴展特徵是由許多位於星團之外的螺旋星系複製圖像組成。

Abell 370星系團是布法羅天觀測的第一個目標，該研究旨在尋找宇宙中最早的一些星系。圖片：NASA, ESA, A. Koekemoer, M. Jauzac, C. Steinhardt, and the BUFFALO team

這張Abell 370及其周圍的圖像是作為超深前沿領域和遺留觀測(BUFFALO)調查的一部分而拍攝。這個項目是由來自丹麥尼爾斯波爾研究所(Niels Bohr Institute)和英國杜倫大學(Durham University)的歐洲天文學家領導，旨在成功完成前沿領域項目。

101個哈勃軌道（相當於160小時寶貴的觀測時間）致力於探索6個前沿星系群。這些額外的觀察集中在星團周圍的區域，允許更大的視野。然而布法羅的主要任務是調查宇宙中質量最大、最明亮的星系是如何以及何時形成，以及早期星系的形成是如何與暗物質組合聯繫在一起。

這將使天文學家能夠確定星系在大爆炸後的前8億年間是如何迅速形成——為即將到來的美國宇航局/歐洲航天局/CSA詹姆斯韋伯太空望遠鏡的觀測鋪平了道路。在前沿領域觀測的推動下，將能夠比先前的設備更有效地探測到最遙遠的星系。布法羅天文台還將利用其他已經觀測到星團周圍區域的太空望遠鏡。這些數據集將包括在第一個星系的搜索中。擴展視野也將允許在每個星系團內更好的三維質量分布（普通物質和暗物質）的映射。這些地圖幫助天文學家更多地了解透鏡星系團的演化以及暗物質的本質。

博科園-科學科普｜ESA/Hubble Information Centre

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