美國博士學位真的像你想的那樣嗎？
在美國留學申請者中，其中想要申請美國博士的學生絕對是一股「泥石流」，大部分人並不理解博士未來是做什麼，學什麼，將要承受怎樣的壓力，面對怎樣的挑戰，僅僅因為「博士」聽起來灌耳、看起來體面，就想當然地「走上了」博士的申請道路。
博士真的這麼好嗎？博士申請容易嗎？
在美國及大部分國家，博士是培養科研型人才。大部分博士未來走的是學術路線，或者說國外專業或教授主要培養的是希望畢業後在科研機構、高校、研究院、智庫等領域從事學術、科研、教學等的人才，換句話說，我們現在有一半的想申請/就讀博士的學生都是不合格的，他們並沒有想好畢業後的職業目標和規劃，只是下意識認為「博士」就是一個更高的學位，但並沒有做好相關的學術準備和心理準備，要麼就是在申請階段就吃了閉門羹（缺乏較強的科研背景和科研經歷，也沒有自己的科研方向），要麼就是就讀期間忍受不了長時間略帶枯燥的研究內容，或是和自己的預期不符。同時，大部分博士，尤其是理工類博士都是有獎學金的，或是全獎（也稱為Scholarship，不需要工作，直接免學費，並且能拿到生活費），或是帶有TA（助教）、RA（助研）性質的獎學金（稱為Assistantship，可以免學費，並且通過幫助教授工作拿到一些生活費），這就意味著，博士的申請競爭是非常激烈的，相當於教授（學校/專業/項目）付錢給學生讀書授予學位，自然是要求非常之高。同時，與碩士培養不同，往往一個教授能親自帶的博士數量十分有限，1個人帶4-5個博士（PhD Candidate）已經是很了不得了，通常博士畢業的周期在4-5年，一些文科類的博士更有可能到7年，這就意味著教授每年能招收的博士人數也是很低的，一些頂尖的學校或教授，在錄取學生時甚至可能堪比熱門公務員的招聘，僧多粥少，錄取要求自然水漲船高。
從以上原則可以看出來，一個成功的博士申請人，需要具備：
1．比較出色的科研經歷
既然想好了要為科研事業「奮鬥終生」，自然應該在大學期間有過相關的經歷，這樣教授才認為申請人做好了準備，通常有含金量的科研（如國家級實驗室、著名高校或研究院實驗室等）、有實際結果或交付物的科研（如國際級期刊會議論文、國內期刊會議論文、專利等）等是非常好的經歷展示。
2．比較優異的專業課成績
紮實的理論基礎是教授評估學生學習能力的一個非常重要的因素，連基礎課程都學不好，怎麼讓教授相信這個申請人能做好科研，所以通常3.5以上的GPA是申請博士的底線，專業課的分數也更加重要。
3．相對清晰的研究方向或領域
在博士申請時，往往需要申請人挑選細分的方向，如電子工程，也有諸如集成電路設計、微電子、單片機設計、電磁學、通信工程等多個領域，每個領域又有足夠細的方向，申請人最好是在某個方向有自己的學術興趣和思考，至少在某個領域是明確的，博士是教授直接招人，每個教授都有著自己的擅長，自然更願意接收在這個領域有想法、有準備的申請人。
4．相對優秀的標準化成績
高GRE並非申請博士的敲門磚或決定性因素，但由於博士申請本身競爭激烈，在同等條件下，有一個較高的GRE分數，會比一個相對平庸的分數看起來更有競爭力，同時，由於博士大多需要用論文來畢業，對於寫作能力（尤其是邏輯結構式寫作能力）的要求略高，3.5+分的作文分數通常是理工科博士申請的底線，人文社科要求則更高。同時，理工科博士申請往往看重數學（Q）部分，人文社科類則看重語文（V）部分。
5．口語為重的英語考試分數
和GRE沒有最低分要求不同，TOEFL/IETLS往往在每個院系下都有最低分的門檻要求，除非是其他條件異常優秀（如發表論文多篇、有大牛推薦、被教授欽點等）的申請人，否則達不到門檻分數基本意味著與這個項目說拜拜了。由於博士就讀期間，往往需要幫助教授完成助教或助研的工作，所以在TOEFL/IELTS中，口語部分的成績就顯得尤為重要，如常春藤名校康奈爾大學，就明確表示口語不得低於23分，從過去申請經驗來看，23分也往往是是否能拿到助教獎學金的底線。
6．招收傳統很重要
這一點是大部分申請人忽略的，我們通常說博士申請需要大牛的推薦信，其實就是「招收傳統」的一種體現。在科研領域，是有很多門派與傳承的，這些傳承最直接的體現有兩種，一種就是常見的大牛推薦，在數學、物理、化學等基礎學科，往往學術圈子很小，有一封大牛推薦，基本就意味著得到了一定程度的學術圈認可，在申請時自然如魚得水；另一種，則是很多申請人意識不到的，本科的就讀院校，之所以清北復交浙中（科大）南（京大學）這些國內院校申請博士的結果往往比其他學校要好很多，就是因為這些學校已經在美國學術圈或者科研領域有一些知名度了，對於一些頂尖的項目更是如此，如Princeton的某些院系，就是定點只招北大或復旦的申請人，Stanford的某些項目可能非清華背景不招等。這些都是「招收傳統」帶來的印象。
綜上，博士申請不同於碩士，很難僅僅通過三維成績（即GPA、GRE/GMAT、TOEFL/IELTS）來判斷，這些可以量化的分數，只是博士申請環節中小小的螺絲釘，真的能起到決定性作用的，是申請人為了未來5-7年的博士研究（而非學習）及未來30年的學術科研生涯做了怎樣的準備，如較好的在校成績、出色的科研經歷、相對明確的學術興趣等，同時，是否有較好的推薦人來背書，本科院校在過往的博士申請中的表現等，都有可能改變最後的申請結果。
當然，這也不意味著博士申請就是完全無章可循，多了解一下自己院系往年的申請結果，多看看自己感興趣領域的教授論文，嘗試從教授的論文中提煉自己的觀點甚至質疑，通過申請前與目標教授的學術交流（俗稱「套磁」）等，都可以讓自己的博士申請之路走得相對可控一些。如果能在申請前就通過自己科研經歷（CV）的展現、學術興趣（套磁交流）的展現打動了目標教授，那接下來準備各項申請材料，最終拿到好的錄取結果，也算是水到渠成了。
