突破性發現！南非發現了2億年前漫遊地球的最大恐龍化石

南非發現了一種2億年前在地球上漫步的巨型食草恐龍。

藝術家Viktor Radermacher重建了Ledumahadi mafube的樣子。

雷龍的體型大約是非洲大象的兩倍，重達12噸，臀部高約4米(13英尺)。

科學家稱它是當時地球上最大的陸地動物。

塞索托語是南非的11種官方語言之一，也是發現這種恐龍的自由邦地區的土著語言。

由南非威特沃特斯蘭德大學的古生物學家約拿·喬尼爾教授領導的一個國際科學家小組在《當代生物學》雜誌上描述了這一新物種。

他們估計這個標本代表一個成年恐龍，大約14歲。

他們說，在暴龍或迅猛龍出現在北半球之前，它已經存在了數百萬年。

Choiniere教授說:「這個名字反映了這種動物的巨大體型，以及它的血統出現在蜥腳類恐龍的起源。」

「它既紀念南部非洲的近代和古代遺產。」

他說Ledumahadi mafube是蜥腳類恐龍的近親之一。

重達60噸的蜥腳類動物，包括雷龍等著名物種。

所有的蜥腳類動物都以植物為食，用四條腿站立，姿勢與現代大象相似。

Ledumahadi體型巨大，獨立於蜥腳類動物進化而來，雖然它是靠四條腿站立的，但它的前肢可能更蜷縮著。

大型蜥腳類恐龍的部分足部。

這使得科學團隊認為Ledumahadi是一個具有巨大體型的進化「實驗」。

研究小組稱，Ledumahadi的化石不僅講述了它的個體生活史，還講述了它生活的地理歷史，以及蜥腳類恐龍的進化史。

研究報告的主要撰寫人布萊爾·麥克菲博士說:「讓我對這種動物印象最深的第一件事就是它那令人難以置信的強壯的四肢骨骼。

這隻恐龍的體型和蜥腳類恐龍類似，但這些恐龍的胳膊和腿通常都很纖細，而勒杜馬哈迪人的卻出奇的厚。

「對我來說，這表明在蜥腳類動物中走向巨大體型的道路遠不是一帆風順的，而且這些動物解決日常生活問題的方式，比如進食和移動，在群體中比之前想像的更有活力。」

研究小組開發出了一種新方法，用「胳膊」和「腿」的測量數據表明，勒杜馬哈迪人和後來的蜥腳類恐龍一樣是四肢行走的，但不像當時活著的其他恐龍。

研究小組還發現，蜥腳類動物的許多早期親戚都是四肢站立的，它們的身體姿勢進化不止一次，而且比科學家們之前認為的要早。

牛津大學的羅傑·本森教授說:「許多巨型恐龍靠四條腿走路，但它們的祖先卻靠兩條腿走路。

「科學家們想知道這種進化的變化，但令人驚訝的是，直到現在，還沒有人想出一個簡單的方法來告訴每隻恐龍如何走路。」

通過分析化石的骨組織，來自布隆方丹南非國家博物館的Jennifer Botha-Brink博士確定了這隻動物的年齡。

她說:「通過觀察骨骼化石的微觀結構，我們可以看出，這隻動物很快就長大成人了。」

「周圍每年都有密集的生長期沉積在周圍，這表明生長速度在死亡的時候已經大幅下降。」

博塔-布林克博士說，這表明這種動物已經成年。

她補充說:「有趣的是，基部蜥腳類恐龍和派生程度更高的蜥腳類恐龍的骨骼組織都顯示了某些方面，這表明Ledumahadi代表了這兩大恐龍群之間的過渡階段。」

Ledumahadi住在南非自由省Clarens附近。

它目前是一個風景優美的山區，但在當時看起來有很大的不同，有一個平坦的，半乾旱的景觀和淺的，間歇性乾燥的河床。

Ledumahadi mafube是侏羅紀真正巨型蜥腳類動物的第一個。

博士Emese Bordy說:「我們可以從保存骨骼化石的沉積岩層的性質來判斷，2億年前，南非大部分地區看起來更像南非林波省Musina周圍的地區，或者說南非中部的卡爾」

Ledumahadi與其他生活在同一時期的阿根廷巨型恐龍關係密切，Choiniere教授說，這進一步證實了泛古陸的「超級大陸」仍在侏羅紀早期就已經形成。

他補充說:「這表明當時恐龍從約翰內斯堡步行到布宜諾斯艾利斯是多麼容易。」

南非科技部部長姆馬科洛科·庫巴耶-恩格貝恩說，這種恐龍的發現凸顯了南非古生物學對世界的重要性。

她補充說:「我們的國家不僅孕育了人類的搖籃，而且我們還有化石幫助我們理解巨型恐龍的崛起。」

Choiniere教授補充說:「它告訴我們，即使在2億年前，這些動物就已經成為地球上最大的脊椎動物。

「蜥腳類動物的進化並不像我們想像的那麼簡單。

「事實上，蜥腳類動物至少進化了兩次四肢直立行走的姿勢，這無疑使它們在進化意義上如此成功。」

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